汤嘉莉手头上事情忙清，去下庄参观郑星远新的工作地点。

在这里有必要对鼓山地理，详细描述一番。鼓山并不高，缓坡的山包，形象比喻犹如一个反扣的碟子。鼓山坳村坐落在平坦场地，零星农户分散四周。村子正面一口大塘，后背连绵环套的栗树山。大塘的下方是一冲水田，村民称旱涝保收的养命田。左手一条机耕路从山脚通往山顶，副业场设在机耕路旁。

副业场一溜排二十多间草房，高大的围墙分割成各个作业组。头一座院落是面坊，院落打扫得干干净净。拐落披厦支起锅灶，三间宽大草屋，进门的堂屋树立三副挂面架，东间作业间，摆着面缸一应用具。西间是保管室，堆放面粉食油，以后还要存放制好的成品。郑星远床铺搬进西间。他正靠在床上看闲书。

“环境不错嘛，清净淡雅。”汤嘉莉笑盈盈走进。

“淡雅谈不上，清净倒是真的。”郑星远忙起身，“汤医生请指导。”

“几天没搭话，吃辣椒刺激了。”汤嘉莉也不客气，她对郑星远反常的态度气忿。她无名的烈火在心中烧起，她清楚都是谢庭雨惹的祸。

上次回到鼓山坳，辗转反思，自己也没什么道理。与谢庭雨不过是普通的插友，他有爱的权利，当然包括沈丽娟。解铃还须系铃人。

汤嘉莉自我劝慰，心中那股气慢慢消失。郑星远去一趟知青经验交流会不像以前乖巧听话，变得阴沉刻薄。要么不理不睬，要么吃了枪药似的，哪句话不惹人生气他不说。以眼还眼以牙还牙，对这些男生决不能客气。

郑星远改变策略，变主动竞争为消极退让。初见端倪泾渭分明，从在汤家做客表象中已经明显看出，汤家的态度倾向谢庭雨。由汤家人对谢庭雨亲昵熟套，推测出他利用工作之便不止一次登门汤家，轻车熟路。谢庭雨既然捷足先登，抢占良机，他就没必要再掺和搅局。

本来他是不搬出知青屋的，他对知青屋有感情，毕竟三个年轻人在一起度过一段艰难困苦的岁月。可现在不同了，名花有主。在一场无声的爱情争夺战中，砝码的重心移向谢庭雨。虽然不是最后的定夺，仍有希望之光，可他不想去做无故的牺牲，甘愿主动退出局。

谢庭雨不经常回知青屋，孤男寡女，他更不愿承受不必要的闲言碎语。黑子队长要他去面坊当会计兼销售员，他把面坊场地清扫干净，生出居住库房的念头。刘柱坚决反对，库房里怎能住人呢？再说存放的都是能吃的食物。按照规定库房上两把锁，以后也好向队委会和社员有个交代。

郑星远据理力争，这好办，入库的挂面馓子当面交清，做上印记，第二天你来验证。他还抬出官场话，有副重担有份责任我要对面坊安全负责，被偷被盗我不好向生产队交代。刘柱不好再反对。郑星远后来才知刘柱也存私心，他和红杏有一腿，平时眉来眼去瞅不着机会，面坊开办有借口、场地，夜晚利用撒泡尿的功夫就能偷欢。

汤嘉莉背剪着双手，像检查员似的，把面坊里里外外视察一边：“整理有序卫生清洁，万事俱备只欠东风。”

“刘柱说了明天开工。”

“就这样悄无声息地开业？”

“两个人的作坊还要多大的动静？明天刘柱是主角，下面要靠我走村串户叫卖了，以销定产。”

“所以商家要响头图吉利，明天我们来贺喜。”

“公钱还是私费？有言在先，队里没有这笔开支。”

“纱帽一戴嘴就歪，芝麻心点大的面坊会计，学会精打细算。”

“家小业小，赚不到钱，能对起生产队给记得八分工吗？”

“锣鼓家伙队里现成的，我出钱买两挂鞭炮，凑几个人热闹起来。”汤嘉莉强调，“看在老插友谊情面，我才这么做的。”

“言下之意，你的赤脚医生卫生室开张也要我去祝贺？”

“绝非此意。面坊是经营性质，卫生室是公益性免费服务。”

两人说些闲话。汤嘉莉走进库房。库房四周没有窗户，靠房门口射进亮光。遇到天阴下雨暗淡阴沉。

“这地方住人要生病的。”汤嘉莉善意提醒，“你在知青屋住得好好的，干嘛要搬这里？”

“不在其位不谋其政，担任面坊会计要对面坊安全负责。”郑星远又亮出冠冕堂皇的官场话。

门外有叫喊声。随着声音落地，桃树婶走进堂屋：“听说面坊重新拾掇起来，学生娃子掌管，先来参观参观。挂面馓子有两年没尝味了。”

郑星远视而不见，坐着纹丝不动。汤嘉莉迎出来：“桃树婶消息真灵通呀，队里决定面坊开业你就知道了。欢迎欢迎，有什么想法向咱们郑会计提提。”

“汤学生也在这里呀。面坊开张俺是双手赞成。俺向黑子队长不止一次提出，鼓山坳的副业要搞起来，那么多能干的人窝在屁股大的田地里，泥巴蛋子能捏出几个钱？黑子队长采纳俺的意见，鼓山坳的收入成倍往上翻。这几年把俺队红红火火的副业浇灭了，俺不死心，撮弄黑子队长东山再起。鼓山坳人才济济，再重用起你们知青娃子管理，副业定会绽放鲜艳夺目。”

桃树婶是个走南闯北见过世面的人，称她桃树婶是因为她酷爱桃树。从桃树洼嫁到鼓山坳，别的东西没带，怀里揣着自家院里折下的五节桃枝，她说那是辟邪。嫁到鼓山坳，她家前屋后栽种的尽是桃树。

桃树婶白天昼夜身上不离桃，头上插着桃树芽，桃树花，口袋装着桃树叶桃树枝，手腕颈脖套着桃核雕琢的饰件。桃树婶的名声叫开了，可她远近闻名，是出于精明能干胆大心细。60年自然灾害，饥饿威逼乡民，桃树婶腰里系着两条面口袋，连夜赶路从漳浦鄞小站爬上火车，到淮北购买百十斤的山芋干，一家老小度过难关。

此后，鼓山坳很少见到桃树婶，十天半月照次面，匆匆来匆匆去，不知桃树婶在外面忙什么。直到“四清”运动开始，桃树婶被持枪的民兵押解回村，村民才恍然大悟：她这几年在外搞投机倒把，做违法乱纪的事。

在上级安排下生产队开了两次批斗会，不了了之。桃树婶不以为耻反而为荣，说鼓山坳的村民都是土包子，井底之蛙没见过碟子大的天。她讲了诸多乡人从没听过的城市里的逸闻趣事。鼓山坳人说她显摆，一个人独来独往，吹破天也没人去验证。

“桃树婶真会说话，当干部的口才。”汤嘉莉奉承。

“小看婶子不是？婶子虽然没读过书，跑过半个中国。走过的桥比你们走的路多。”桃树婶是听响出头见风上前的人，喜好在大庭广众发表高见。鼓山坳人对她不着边际的夸夸其谈大为反感，不是讥讽嘲笑，就是听而不闻。今天有学生娃搭讪，桃树婶情绪高昂，话匣子打开。

“知识青年到咱农村是件大好事。农村好比是块板糨的黄粘土，掺入你们这些有知识有文化的沙子，变成有软和疏松泥土的上等田，日后会长出好庄稼。婶子双手赞成……”

“汤医生，卫生室还没开业，你闲得没事干了？”郑星远的声音从阴暗的保管室里传出。他对桃树婶絮絮叨叨反感。

“婶子与你们这些学生有缘，见你们像自家娃亲热。”桃树婶就梯子下台阶,话锋调转，“郑学生面坊任职，离俺家近了，平时缺东缺西的只管到俺家拿。吃饭也不用到上庄，婶子做好的给你吃。工作繁忙抽不出空儿，桃花给你送饭，方便得很。”