汤嘉莉听出桃树婶的话音，她在主动拉近关系，为女儿的婚姻在两人之间铺设道路。郑星远没作声也没露人影，汤嘉莉也不好插话，进退不是。

三人间一时陷入尴尬境地。桃树婶到底是场面上的人，“郑学生，就这么定了，吃饭时辰俺家桃花来叫你。”她自言自语走了。

汤嘉莉转身进库房，见郑星远躺在床微闭双眼，两交叉腿斜架在三抽桌上。

“人在家中坐，福从天上来，闷头驴子偷麸吃，不言不语交上桃花运了，作为插友应该祝贺。”汤嘉莉开起玩笑。

“汤嘉莉插友，请你不要在朋友的伤口上再撒盐，拿别人的痛苦当作笑料。”郑星远心烦意乱。

他责怨自己想法单纯，搬出知青屋回避汤嘉莉，没想到给桃树婶有机可乘，杀进阵营。

以前住在知青屋，三个知青互帮互助，桃树婶不好上门打扰，只有在上工做活时想方设法靠近郑星远，说闲话套近乎。郑星远没有思虑过多，认为桃树婶热情健谈，没有把知青学生当作外人，也很乐意接近。他不会忘记第一次去桃树婶家的情景。

那天，汤嘉莉和谢庭雨各自忙自己的事情，他一人在知青屋里憋闷得慌，想起桃树婶多次盛情邀请，总不能老是食言驳面子，便登门拜望。

桃树婶正在院子里忙活着杂事，见郑星远来家欣喜若狂，解下围裙清洗双手，把他拉近堂屋，八仙桌抹抹，板凳吹吹灰才把他按坐下。捧出瓜子花生，端来枣叶茶。

贴近郑星远坐下，笑盈盈先把他瞅视一番才说：“郑学生真给婶面子，你能登门俺家里荣幸。别看婶大字识不了几个，就喜欢和文化人交往。桃树婶要是能读你那么多书，也不会栽大跟头。”

她说的是63年做投机倒把生意，因为不识字受人骗了血本无归。钱没赚到，遭到几场批斗。郑星远说，刚进初中运动爆发，瞎混几年，徒有虚名。

桃树婶说，“十来年书本摞有人把高，再多学问当科学家了。咱家那妮子天生不是读书料，捧书本喊头痛。她要愿上学俺摔锅卖铁让她读书。小学还没毕业呢。郑学生抽空儿点拨点拨俺家妮子。”

说着话儿，女儿桃花从外面进屋，见郑星远坐在屋里，低头脸红钻进自己的房间。桃树婶叫住，“不懂礼数看到郑哥哥不叫一声？”桃花羞涩瞥视郑星远一眼，“郑哥哥好。”郑星远回敬笑笑。他对桃花印象深刻。

桃花生长农村却不像乡下姑娘，长得白白净净，眉宇开朗，腮颊红润，一笑两酒窝甜蜜相。两根小辫子粗长黑亮，额前的刘海柔和飘逸。出工走在人群里鹤立鸡群。桃花性情活泼，小巧嘴巴能言善辩，薅秧活计轻松，爱撩骚的小伙子向姑娘们调情。

唱山歌是皖东山区民众喜好的一种娱乐，也是年轻人恋情求爱的一种方式。精明的小伙子先是采取普遍开花，广泛撩逗，然后重点选择试探进攻，如果缘分投合，男方托媒上门说亲。

那天下冲田的小伙子向上冲田的姑娘撩情：“喉咙声哑唱不出歌，一心就想香茶喝。一口香茶喝下肚，喉咙赛过响铜锣。上冲薅草的小阿妹，哥哥有话难开口。”

桃花抢先接唱：“灯里无油不发光，婴儿缺奶长不胖，天无乌云不下雨，地不施肥不长粮。喉咙声哑不用唱，哥哥无话不用讲。”

小伙子唱道：“货郎乡下去，出家走小路，翻山越岭到山村。货郎把鼓摇，小妹出来瞧，买我丝线绣荷包。货郎把线包，妹钱我不要，陪你高楼绣荷包。”

桃花唱道：“高楼不高你敢上?黄狗专咬花心郎。要有真心等三年，花轿上门求新娘。”

郑星远头次听到这么优美风趣的山歌，向身旁的汤嘉莉打听，“那个唱山歌的女孩子是谁家的？”

汤嘉莉蓦然望望笑道，“对那女孩子感兴趣？”郑星远说，“你也像乡下嬷嬷了，正经话硬要往邪道拐。问清了免得张冠李戴。”

回到知青屋，汤嘉莉问话，郑星远依然不搭腔。汤嘉莉笑逗说，“男子汉变成小气包，开玩笑还真生气了。告诉你吧，那个女孩子名叫桃花，是桃树婶的宝贝女儿，以后不要张冠李戴。”

郑星远对桃花有好感，但绝没有非分之想。

桃树婶把桃花拉到郑星远身边说，“”郑哥哥读书多学问大，明儿多请教哥哥。你们先聊着。郑学生甭走了，婶做你们学生娃没吃过的口味尝尝。”

桃花在田间地头众人面前巧舌如簧，与郑星远待在一块儿却拘谨呆板，手指摆弄衣边低着头一言不发。偶尔抬眼觑视，很显局促，“郑哥喝茶”，或“郑哥吃花生”，客气几声再无多余话可说。

郑星远屋里打量一番，从房屋摆设到满院牲畜家禽，看出桃树婶是个勤快能干善于理家的女人，家境殷实生活有条理。

随着与桃家频繁接触，风言风语谣言四起。汤嘉莉出于好心提醒，“村里有人说你认桃树婶当老干妈，是真是假？”郑星远矢口否认。

响鼓不用重敲，郑星远意识到继续深陷后果严重。桃花长得俊美深得他的喜欢，郑星远不会甘心在农村呆一辈子。既然不愿讨乡下的女孩子当老婆，黏黏糊糊不干不净，玩火自焚坑人坑己，给你套上玩弄女性的罪名不算过分。

郑星远悬崖勒马就此打住。可是桃树婶像狗皮膏药沾上了不会轻易揭下。

“娶乡下女孩子做老婆也不错，知青安插费拨下，临墙搭山盖三间大屋，隔着墙是两家，拆开墙合一处，分合自由两厢照应。”汤嘉莉继续逗趣，有过之而无不及。

“明儿你也想在孤山坳找个泥腿子男人喽。”狗急跳墙，郑星远反击。

“好了，不和你拌贫嘴，待会儿，桃花要来请你去吃饭，我处在这儿进退维谷。”

汤嘉莉有意戏说，作为知青插友，点到为止。郑星远不是小孩子，自有他的主见。