香椿儿住院期间，汤嘉莉到县城大街上遛玩一次。

谯城说是来过，其实是路经。学生大串联，她和同学们走到谯城已经夜晚，穿街心直奔火车站。她的记忆里，街心只有稀稀朗朗几盏昏暗的路灯和少见的行人，其他一概没有印象，连走马观花也说不上。这次机会难得，顺便好好看看。

城市是她梦寐以求向往的地方。父亲经常向她唠叨，祖上原来居住的城里比谯城要大好几倍，名叫北徐州。

汤嘉莉查找地图册，只有徐州，没有北徐州。跑鬼子，爷爷带着全家逃到谯城地界的山里，落户清流镇，指望抗战结束再回北徐州。可日本鬼子打败，内战烽火又起。等到全国解放，新中国成立，又实行户籍制，一根绳索把汤家锁在这座小镇。

父亲不死心，她也不甘心，城里人高贵。好在小镇和谯城同是非农业户口，近在咫尺一步之遥。

进城做城里人是她全家共同努力奋斗的目标，为此也付出不少心血和巨大牺牲。考大学，以求分配城里工作，是父亲和她设想的第一步。汤嘉莉也以进城做城里人为动力，刻苦学习努力奋进。可父亲做出的荒唐事，使她恨不能咬父亲几口。

现在她不再气愤，理解父亲一片苦心。进城做城里人是她锲而不舍追求的信念。主动下放农村，以退求进，以曲求伸。她期盼二次、三次招工，已达到进城的目的。她现在站在谯城县医院的大门，信心百倍，她坚信再有一年两载她就是这座城市的主人。她现在要以准谯城人的身份，热身体验城市的风貌。

谯城不大，只有十来万人口。因为行署所在地，皖东政治经济文化的中心，地位显著。她打听行人，县医院往东行走五百米是谯城的中心街，也是最繁华的商业街道。街道四米宽，青石板铺路，刚经过雨水冲刷，石板净洁光滑。两边低矮木柱框架的小瓦房间夹着吊脚小楼，商铺一家挨着一家。一块块木板卸去，店堂里面经营的种类一览无余。

中心街最大的商店要数谯城百货公司。它在中心街与东西大街交汇处，数十间房群联通，分割成各种柜台区。商店招牌安装屋顶，一米见方的大字排列：谯城百货公司，加上红彤彤油漆附着鲜艳夺目气势磅礴。四周栅门卸去，屋顶天窗敞亮，商店似乎还不够彰显，一排排日光灯打开，通明烁亮。

乡下人常说，到谯城不进百货公司，等于没去。汤嘉莉非进不可。

她只是个观望者，走走看看开开眼界。站柜台的营业员年轻靓丽，穿着紧身合体黑白对衬的套装工作服，一个比一个漂亮。小伙子三五成群拥挤在柜台前，问这问那。他们并不想购物，真实目的是目睹欣赏姑娘们充满活力的面容。而那些女孩子有意昂首挺胸，清秀明朗的脸庞飘逸着微笑。

多嘴者告诉汤嘉莉，年轻漂亮的营业员是第一批招工知青。满园秀色招致来无数的蜂蝶。汤嘉莉看着好嫉妒。如果她能够按照正常程序下放，或许也能像这些高傲的女孩子站在柜台前，同样受到这些男孩子的追捧。她后悔进城也没带来一件像样出色的衣服，身上穿着田间做活肮脏带着泥水锈迹的破褂，相形见拙。

多嘴者说，漂亮姑娘中最出色的一位花魁在日用百货柜台，逛百货公司不见花魁等于没进。汤嘉莉好奇。商店购物变成展示美女，本是服务行业一大特色。多嘴者说得神乎其神，花魁名叫金美光，名字起得好，人长得更美。谯城无人不知无人不晓，甚至外地人慕名而来。百货公司的人气鼎沸冲天。

汤嘉莉去了，果然眼睛一亮，娇美的面容温柔的微笑，还有硕长的身材，完美结合。即使挑剔的审美家也难从她身上找出丁点瑕疵。她无心赏识，所见所闻只会增强她早点招工进城的愿望，也能像那些高傲的女孩子一样，穿着套装，站在众人的面前展示自己青春亮丽的风采。

她自信绝不会次于金美光。

二批三批招工遥遥无期，她只有耐心等待，而且要做好招工前的准备。招工不是所有知青都能进城，百里挑一竞争选拔。个人表现重要，成绩突出者优先。一个闪念，她想到上海“五姐妹”，成为上山下乡运动的一面旗帜。她们招工进城理应首选，只是时间问题。

她也要做出成绩争当先进，成为知青的佼佼者。赤脚医生风险大，同时也是出成绩的地方。自己的医术要加强，农村的常见病要学会医治。进城一趟不容易，要去新华书店购买些对路的医药书籍。

进新华书店，汤嘉莉直奔医药卫生保健类书架。大部头的专著她看不懂，只能选择肤浅入门类辅导性的教材。村里老五保潘大爷几十年的连疮腿，她去查看过，年轻时患血吸虫病留下粗肿腿，没钱医治长期溃烂，脓血流淌细菌感染逐年加重。再不想办法止血愈合，后果不堪设想。

汤嘉莉寻访乡间单方，收集到几贴，她需要综合比较祛糟存精，还要从书本上找到理论根据，实践验证。草药也是药，方来不得半点敷衍草率。

每年夏秋，鼓山坳的孩子常得痄腮疥疮一类的肿毒，病情不大危害不小，一旦引发败血症人命难保。她计划研制特效膏药。身上的钱不多。闷葫芦回趟生产队支钱交了住院费，余下钱还给她，否则医药书再好无钱购买。

汤嘉莉见香椿儿无有大碍，准备早点出院。香椿儿躺在病床上几乎每天以泪洗面。她作为陪护，不声不响做着她该做的事情，闲暇翻看《赤脚医生手册》之类的常见病医治的书籍。其实她也没有心思认真研读。

如果说冷阿婆遭到蛇伤她赶去抢救，那是有备而去。宋灵芝告诉过她山里蛇多，山民上山或在田间劳作，免不了被蛇咬时有发生。她留心在意，学习蛇伤的抢救办法，配制蛇伤药。

香椿儿流产大出血，她忽略这方面的抢救知识。要不是沉稳冷静，即使注射强心针准出大事。她回想着内心里一阵阵颤抖。鼓山坳婚育年龄的妇女占总数80%，这样庞大的群体，各种各样想不到的病情随时都会发生。汤嘉莉的精神开始紧张，感觉肩上的担子越发沉重。她有畏惧心理。

“汤姐，你咋不说话呢？”香椿儿似乎泪水流干，悲愤泄尽，情绪略显平静。汤嘉莉靠在床头看着闲书无事，她操话说。

“说什么呢，不要胡思乱想，安心治病，早点出院。这里的费用高，待一天顶过咱们一个月的劳动。”汤嘉莉放下手中的《赤脚医生手册》淡漠说道。

她在想心思，不愿被人打扰。其实她心里明镜似的，那些细节她不许要过问，也不想知道。她始终没忘记自己的身份是下放知青，自己的事情还没顾及好，哪有闲心多管闲事。再说乡下情况错综复杂，哪一件不是烫手的山芋？多一事不如少一事。香椿儿不愿说的话，何必去多问？

香椿儿心里话憋不住了，“汤姐你真坏，妹妹的事情一点不往心上放。”

“我倒想听听姐姐怎么才能把妹妹的事情搁在心头。”汤嘉莉反问。

“你就不想知道俺是咋回事吗？”

“要让姐知道的你自会告诉我，否则，我问了也是白问。”

“姐，你真坏。“香椿儿撒娇在汤嘉莉的肩上捶一拳，然后躺在她的怀里。停了片刻她讲起自己的私密。