汤嘉莉没忘记杨小军的话，她竭尽全力做好她能做的事。有一份希望尽百倍的努力，即使不成功，日后也不会痛悔莫及。她找到黑子队长。

“这还用说吗？官场上话，鼓山坳不会拖住你们知青的后腿，耽误你们的前程。实事求是说，鼓山坳也不想留你们三人增加负担。鼓山坳靠微薄的山地，泥巴蛋蛋里捏几个钱，自顾不暇，多一个人多一份争夺。”黑子队长说出真心话，“你们放心，三个知青一个不漏全报上去。”

小队这一关不成问题，黑子队长军人出身，说话掷地有声言而有信。大队是至关重要的一道屏障，大队书记奚毛秃有过几次接触，奚书记对她殷勤客气，不过她怕见他，他那一副贼眉鼠眼淫色浪笑令她作呕。通不过他这一关，大队不推荐一切变成零。

汤嘉莉想不出万全之策。恰巧这时奚书记来到鼓山坳检查工作。

“老黑子，二批招工已经开始。俺早说了，知青是候鸟，过了冬季远走高飞。中午备几个菜，俺们提前为三位学生预先祝贺。”

老规矩苗彩凤不出工，杀鸡宰鹅整制一桌菜。奚书记坐在首席，硬拉着汤嘉莉坐在身边。谢庭雨郑星远坐在二三位，黑子队长坐在下席斟酒。

酒过三巡菜过五味，奚书记说话：“昨天公社知青办开二批招工专题会，占知青总人数的六七成，属于大范围招工。不过公社主要领导对三位知青印象不好，私下地与俺交换意见。你们各自的小名子比谁都清楚。弄虚作假的，开枪伤人的，还有腐化堕落道德败坏的，沾上哪一条都得取消招工资格。”

“奚书记，这桌饭名不正言不顺，预祝从何谈起？”郑星远破罐子破摔，玩世不恭。

“甭打断俺的话，以上是上级领导的精神，俺是过嘴传话。”奚毛秃不满盯视郑星远一眼，心想现在还要趾高气昂。转脸换出笑容，用手拍拍汤嘉莉的肩膀，“话说回来，年轻人嘛谁没有过失，允许犯错误，也允许改正错误。过去的事过去了，近段时间你们表现还是不错的。黑子队长最有发言权。”

“是的，是的。”黑子队长附和，“三位知情出工率90%以上，周边四邻哪一位知青都无法相比。”

“出工率是硬指标，有了这把过硬的尺子，俺就敢和上面说话，争取你们三位一同招工进城。”奚书记陈词激扬。

“你们三位知青还不端杯敬酒溪书记，以示感谢。”黑子队长提醒。

三个人面面相觑，都不是盛酒的家什。奚书记倒是大度，端起酒杯邀请汤嘉莉：“想从身边开始，由近到远，喝上四杯，四四如意，吉利。”伸头仰脖四杯酒下肚。汤嘉莉为难，虽然有点酒量，也禁不住这样猛喝。四杯酒喝下肚准要醉。

“怎么，还没招工进城呢，就看不起俺这个大队支书呢。”奚书记含沙射影绵里藏针。

“汤学生，杯里不是毒药，为了前程醉烂一次值得。”黑子队长诚心劝说。

汤嘉莉望望谢庭雨，他低着头，在想着自己如何度过这一关。奚书记要往汤嘉莉嘴里灌酒。郑星远接过酒杯强忍喝下：“量力而行，哪有这种喝法，强人所难。”郑星远牛脾气泛起，不管青红皂白。

奚书记顾不上体面，把头上的老黄军帽抹下，往桌边一掼。头上现出风吹歪歪倒的几根稀毛站立着，吊睛竖眉斜眼瞪视汤嘉莉，使耍起淫威。嘉莉不敢违拗，泪水盈盈把四杯酒喝下，醉烂如泥。奚书记的酒趣方兴未艾，和众人又喝了几杯，朝黑子队长盯视一眼。黑子队长心领神会。

“天色不早了，俺该敲钟上工了。”带头走去。

苗彩凤也找个借口离去。恰巧这时小队会计余猫眼急冲冲跑来，说刚才接到一个电话，通知谢庭雨去公社一趟。

谢庭雨震惊：“说啥事吗？”

“没说，好像是一个女的声音。”

谢庭雨猜测：“可能是公社尹秘书哦。”

“只通知你速去公社一趟。”

谢庭雨犹豫。奚书记体贴：“快去，这个时候尹秘书来电话一准是好事。”

谢庭雨心里像揣着一副吊桶，七上八下忐忑不安，望一眼汤嘉莉怏怏走了。

“郑知青，你去忙自己的事吧，汤学生俺来照顾，躺一会儿酒兴过去就好。”奚书记下逐客令。

“不麻烦奚书记了，知青屋离这儿不远，我扶着汤嘉莉回去休息。”郑星远踉踉跄跄站起，挎起汤嘉莉一只胳膊，歪歪倒倒走出苗彩凤的家。

汤嘉莉一觉醒来太阳偏西，她睁开眼，发现自己睡在床上，郑星远坐在旁边。纳闷：“咋回事，没有出工？”记忆一片空白。

郑星远把事情的经过详细叙述一遍。汤嘉莉方才将那朦朦胧胧的印迹慢慢复原。

“狗日的，咱就知道黄鼠狼给鸡拜年没安好心。”郑星远骂道，“什么给咱预祝，起心不良他想借机捞便宜。”

黑子队长和苗彩凤来看望，见汤嘉莉安然无恙，悬吊着的一颗心放下。

汤嘉莉棉被蒙面默默流泪。她感激郑星远不畏权势，将自己利益置之度外，关键时刻挺身而出。同时也记恨起谢庭雨，两人已确定情人关系，在色狼面前，竟置情人生死不顾，自己逃之夭夭。汤嘉莉伤心悲愤，就在昨天两人还有一次约会。

又是一个花好月圆的夜晚，谢庭雨邀汤嘉莉幽会。之前，汤嘉莉已回绝几次。

“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。”汤嘉莉认为二人关系确立，应该让爱深深埋在心底，共同精心呵护培育，让那颗神圣的爱情种子生根开花，最后结出丰硕的果实。

谢庭雨近似于哀求：“嘉莉，我太想你了……”

汤嘉莉明白他的话意。

谢庭雨得寸进尺，每次幽会他都会深入一步，不满足于摸手、亲吻一些隔靴搔痒的小动作。两只不安稳的手穿过厚实的衣服，在她光滑细腻的身上游弋般抚摸。汤嘉莉起先感到羞涩拘谨，麻酥酥浑身发出一阵阵颤抖，甚至起了一层鸡皮疙瘩。

她是赤脚医生，懂得女人的生理卫生知识。但是窘迫的环境又不允许他们这对少男少女沉浸在风花雪月中。生计前程是首位。

汤嘉莉勉强应约。他们来到场基的草堆旁，谢庭雨又将汤嘉莉抱住，狂热亲吻：“嘉莉，我一刻都不能离开你，恨不能把你含在嘴里吞进肚里。”

汤嘉莉激动亢奋，她何尝不想这样？劳动之余有稍微空闲，谢庭雨的影子随时随地蹦跶出来。那张清癯瘦削棱角分明的熟悉面孔，总是含情脉脉望着她，那目光带电带热犹如巨大的电极，触进她的心灵，使得她的血液猛烈冲撞。她感到无比的甜蜜，知道自己已陷进爱情的深潭中，不得不承认真正爱上了谢庭雨。

两人躺在草堆上，默默望着灰暗的天空，数着闪现出不多的星星，各自都在回味享受爱情甜润的滋味。

此时已经深秋，略感寒意。谢庭雨好像意犹未尽，他要解开汤嘉莉的裤带，想深入探寻少女深层次的秘密。汤嘉莉无情拒绝，她要紧紧死守着自己的底线。她和他只差一步，她要把这一步留给新婚之夜的美景良宵。

“明天我要回谯城了。”郑星远算是提前向汤嘉莉打招呼。

“走上层路线吗？”汤嘉莉痛哭一场内心舒服多了，她用手绢擦干眼泪。

“是的。在鼓山坳混的臭烘烘，靠推荐没有指望。只有回城里找亲戚朋友帮忙。如果能顺利招工进城更好，没有希望也不准备回来了。年轻力壮好腿好胳膊，靠拾破烂也能混口饭吃。”

“那户口咋办？”

“做黒头户呗，天不管地不收做个自由人。”郑星远强颜欢笑，“我走后，你要多保重。特别是一个女孩要善于保护自己。”

汤嘉莉心里一阵阵温暖。郑星远平时语言不多，可他能把朋友的情谊友爱埋在心底。她为自己结交这位插友，一个屋檐下风雨同舟共同生活三年而感到幸运。

“桃花的事摆平了？”汤嘉莉大有树倒猢狲散的感觉，在这有限的时间她想和郑星远多说说话，也许一别难相逢。

“两手打算，不娶桃花就经济上补偿，如果环境允许就把桃花接到城里。总之，是我有愧于人家。”

“插友一场，我明天送你去镇上。”

“特地为我送行吗？”

“附带有私事。不能坐以待毙，要尽力而为努力争取。”

“开始觉醒了，为时不晚。我们三人太老实了，一味的强调劳动表现，取得村民的好感，其实屁用没有。知青的生死八字执掌在权贵们的手中，好与坏由他们说了算。有关系的走后门，没背景的做害群之马也行，像我们这些既没背景又不敢闹事的知青死路一条。”

接触三年，汤嘉莉还是第一次听到郑星远发这样的牢骚，也许是他三年知青生活中总结出来的经验。一个人看破了红尘无所需也就无所求，父母亲都是工人无权无势，自己又一失足成千古恨，在鼓山坳没有立足之地，按照常规他是招工无门，进城无望。谯城下放的同学分布在各个村落，和他一样平民百姓家庭出身的知青为数不少。可是他们各行其道各显神通。

汤嘉莉记得前几天来位男生，面熟，似曾见过。郑星远介绍方才想起他的大名猛子，谯城一道下放的知青。她在清流镇集市上一次打架斗殴认清他的真容。既然称为同学，信息互通，他来鼓山坳第一时间告知这位学友招工的消息。

郑星远悲观失望，竹筒倒豆子把自己与乡下姑娘桃花的一段恋情，毫无不保留地一吐为快。猛子不以为然说，这点小事也值得放在心上，莫说没和她睡觉，即使睡了两厢情愿。郑星远说桃花家揪住不放。猛子说你太软弱，撕破脸对着干。

猛子相貌丑陋粗野，上唇蓄着小胡子，两眼喷射凶恶的目光。好人被人欺，好马被人骑。这年头不兴老实人。猛子是清流公社出名的知青名人，他的名气一点不亚于上海五姐妹。从下放那天起，在农村就没老实干过一天农活，偷鸡摸狗打架闹事无所不能。好像哪天不闹出些事来，哪天的日子就无法打发。村民们恨透了他，又拿他没办法。

猛子操事由近到远由小到大，涟漪般扩展，直至公社大院。清流镇逢集必去，他不买不卖闲暇无事到公社里遛遛，几天不在书记主任面前转悠，贵人好忘事，他这个名人会被领导抛之脑后。曹书记项主任对他头痛：“农忙季节你成天这样甩膀子，队里没安排你活吗？”

猛子不论走进那位领导的办公室，都会这样问：“累了，你们这些当官的知道田里的活计多累人？”到公社里歇歇脚喝口水，顺便看望看望老领导在做些什么。中午赶不回去生产队，老领导安排顿工作餐咋样？要是因打架闹事被邀到公社，请神容易送神难。猛子非得在公社闹腾十天半个月，鸡犬不宁。

“这次招工老子列在首位。原因是他们伺候不了咱这个混世魔王。”猛子沾沾自喜传授秘方。郑星远自知不是那种人，江山好易秉性难改。