劳动服务公司办公室在厂医务室的隔壁，一墙之隔。郑星霞任主办会计，一个月的账目只需一个星期做完，工作十分轻松。上下班全场统一，七点半铃响赶到办公室，卫生打扫一遍，水炉房打来两瓶开水，沏上茶，其余时间闲待。

自汤嘉莉去她家，得知与郑家的关系，无疑多个亲密朋友，她把汤嘉莉当作姐姐看待。到了八九点钟一切安顿下来，郑星霞手上挎着钥匙，悠闲自得地到医务室转一圈。要是有病人打针换药，汤嘉莉在忙着，她靠在门前等片刻。等病人走了，迅速转进注射室。

“嘉莉姐，一早就忙起了。”

“人吃五谷杂粮，无时无刻不生病，没准头。哪像你固定工作整装事情，自己的账目自己安排。白天不想做带回家晚上做也行，灵活自由。一早来我这里有事？”

“没事就不能来看姐了。”郑星霞一张嘴刀子似地锋快，“我哥，昨天回家住了。”

“你爸怎会同意的？”

“咱和妈统一战线，一起向爸开火，他不得不投降退让。”

“针尖对麦芒，爷儿俩犟到一块了。”

“起先咱爸不同意，说赶出门再让回家，那孽子岂不是更猖狂了，不认错告饶，得寸进尺。咱说，你不是撵他出门，是促成咱哥与那个乡下狐狸精早天结合，知道不？孙子快落地了。咱爸一听慌了手脚。当即表态，赶快把你哥弄回家，不然酿成大错后悔莫及。”

“你哥什么态度？”

“他同意复习高考，但是不同意与桃花断绝关系。他说桃花也蛮可怜的，为我已经败坏了名声，在乡下这样的女孩子是嫁不出去的。”

“看不出你哥还是个重情重义的情种。”

“他是鬼迷心窍昏了头，不撞南墙不死心。”郑星霞气得咬牙切齿，“嘉莉姐，你不能看着咱哥误入歧途，看在三年插友的份上你要帮帮他。”

“我怎么帮呀，解铃还须系铃人，靠他自己醒悟。”

“你们在一起生活三年，对咱哥的秉性也会略知一二，你可以给咱家出出主意，如何让他回心转意？”

“要让他知道后果的严重性。当然首先要打掉孩子，不能留下隐患。”汤嘉莉一激动口无遮拦，话刚说出一半意识到这样直接了当的参与不妥。或被人猜疑图谋不轨，就此打住，“瞧我这张臭嘴想哪说哪信口开河。为别人家豆子炸破锅，何苦呢？你哥要知道是我出的馊主意，还不知是咋想呢？”

“嘉莉姐怎说这样话？你是真心为咱家好，咱和爸妈不知怎么感谢你呢。日后等哥醒悟了，也会感激你的。”

“宁拆十座庙，不拆一桩婚。你哥和桃花有情有爱，终成眷属，当代的牛郎织女，值得敬佩歌颂呢。”

“谢庭雨一家和左邻右舍都看咱家的笑话，嘉莉姐你不能袖手旁观，落井下石啊。”

两人说歇话，有病人进来打吊针，汤嘉莉忙去了。郑星霞呆站一会，觉得无聊，自回办公室。

快到下班时间韩素琴走进来。

“师傅，哪儿不舒服？”

“嘉莉，师傅下午不上班，晚上请吃荠菜饺子，你可得要去呦。”

“师傅干嘛这样客气，徒弟应该孝敬你才对。”

“你跟在师傅后面学徒那段日子，师傅心情不好，也没和你唠家常，早知道你和星远下放一个生产队的插友，早邀请你来家里玩了。师傅心里有愧。”

下班后，汤嘉莉一点不耽误洗漱换了衣服赶去郑家。郑铁锤坐在方桌迎门的主席，郑星远兄妹俩坐左右两旁，韩素琴站在门外老远的地方等候，见汤嘉莉来了，兴冲冲迎上前：“你再迟来一会，星远就去接你了。”

晚饭当然不止荠菜饺子，韩素琴精心做了几个素净爽口的家常菜。

“咱也不是客人，干嘛弄这些菜。”汤嘉莉见这样正规隆重，被安排在首席坐下，反倒拘谨不自在。

“第一次到咱家，总得像样。在乡下没少去你家打扰，伯父伯母都客气得很。听杨小军说你招工进红星厂，本该早请你来家坐坐了，可咱落成这个样儿，实在不好意思。”郑星远说，“天下也有这样的巧事，你做了咱妈的徒弟，师傅请徒弟吃顿饭还不应该？”

“说反了，徒弟应该请师父的。”汤嘉莉见郑星远情绪不错，说话也随便。

“到谯城了，你要尽地主之谊请我才对。”

“好的，哪天请你和杨小军一块儿做客。”

提到杨小军，两人似乎找到共同话题。

“你回城为人送煤球，是杨小军告知我的。所以顺利找到你，转告你高考的消息。”

“自杨小军知道我的住处，他经常来看望我，也聊到我走后，招工那阵儿发生的事情。谢庭雨真真不是东西，竟然把爱情当作交易来做。坏事变好事，不然你们两一个都上不来。”

汤嘉莉不愿揭开过去的伤疤，调转话题；

“过去的事都过去了，咱们仨两个有了着落，你好好干，等你高考结束取得好成绩，我和杨小军为你祝贺。”汤嘉莉转入正题，“开始复习了吗？”

“杨小军为我准备一套应试资料，以前的班主任答应给我辅导。”郑星远情绪饱满，判若两人，“我知道你们都是为我好，关心我，说得很对，千载难逢机会，背水一战别无选择。”

两人谈话投机，越说越不断头。郑铁锤几次要端杯动筷，都被老伴制止。最后还是汤嘉莉提出：“边吃边谈吧。”

郑星远一反常态，摆脱颓废，汤嘉莉从心里为他高兴。韩素琴更是喜上眉梢，儿子回城一直与家里犯犟，父母的话根本听不进去。自己没有饭碗子，还被一个乡下姑娘粘连着，真是犯浑了。她两眼仅仅盯着汤嘉莉看，多好的女孩子，容貌秀美，通情达理能言善语，咋就不与她好呢？桃花她看过，她妈吵闹到这个家，桃花木头人似的尾随着她妈，从进门到离开没说一句话，看样儿清纯淳朴少言无语，是个挺老实的女孩子，但与汤嘉莉仍是天壤之别。

当然她也悔恨，汤嘉莉跟随自己学徒，咋就不与她聊几句家常呢？要知道她与儿子曾有一段交情，起码提前半年能让儿子悬崖勒马回心转意！汤嘉莉与郑星远谈起乡下事，越说越起劲。韩素琴碰碰老头子，又朝女儿挤挤眼，三个人悄悄躲进房里说话。

“这叫石膏点豆腐，一物降一物。”韩素琴叹息说。

“妈看中汤医生了，做你儿媳妇？”郑星霞一语道破。

“你妈没那个福分。”

“看得出汤医生对咱哥还是有感情的。”

“你哥要是能考取大学，咱硬抢也要把汤医生抢到咱家来做儿媳。”

“请汤医生来家吃饭，说这些干啥？”郑铁锤最讨厌背后搞阴谋诡计。

那天不知是心情愉快，还是两人说话投机，汤嘉莉不知不觉喝高了，只觉得头脑晕晕乎乎，十老爷不在家，九（酒）老爷当家，说话自然没有顾忌。

“你与桃花的事咋样了断？”汤嘉莉忍不住问道。

“她死活不愿分手，何况现在她又怀孕了，不依不饶闹着要结婚。”郑星远无奈地说。

“关键时刻，要靠你拿定主意，选择道路，这是关系到你一辈子的大事。”

“这个你不说咱心里明镜似的。”郑星远朝着自己的脸使劲扇了几下，“咱犯惑呀，一到关键时刻拿捏不住。”

“刻不容缓的是要先做掉那个孩子。那是个定时炸弹随时都会爆炸。至于和桃花的关系，考取大学后你再做选择。”汤嘉莉提出自己的看法。

酒醉心里明，汤嘉莉感觉自己话太多，作为朋友插友，她只能把话说到这个份上。