女工宿舍出事了。有人第一时间，把这条爆炸性新闻传送到医务室。汤嘉莉问：“出啥事了，杀人放火不成？”传递新闻的人说：“差不离，就是你那个宿舍，偷奸捉赃，女人遭男人打了。快回去瞧瞧吧。”汤嘉莉向张医生告假，脱去白大褂，匆匆赶回宿舍。

本就拥挤的四人一间的女工宿舍，狼藉一片，女人的日用品撒满一地，蚊帐棚架东倒西歪，还有脏鞋子臭袜子从隐蔽的地方登堂入室，整个宿舍不堪入目。罗玉珍披头散发满嘴血迹，双手掩面靠在床沿边低声抽泣。安琪和柳桠枝惊慌失措，紧靠在一起不知所措。

“发生什么事了？”汤嘉莉进门便问。

“吓死人了，从没见过这么凶恶的男人，进门就把罗玉珍按在床上没命地打，嘴都打出血了。”柳桠枝双手不停拍着自己的胸脯，自我安慰。

“以后咱也不敢谈恋爱了，遇到这样鲁莽的男人还不把咱打死了。”安琪战战兢兢，吓得浑身颤抖。汤嘉莉来到罗玉珍的身边问：

“咋回事？”

“是哪个混蛋发牛劲了，我不愿与他谈恋爱，他就来单位报复，当着众人羞辱我打骂我，说非要把我搞臭不可。”罗玉珍没说完呜呜哭泣。汤嘉莉打来水整出毛巾给罗玉珍洗干擦净。

“你就这么甘愿让他耍流氓，走，咱陪你去保卫科报案，把他抓起来!”

“算了，我不想把事情闹大，他把我打了，也出口恶气，量他以后也不敢把我怎样。”罗玉珍不愿报案，自认自己背理。

以前闲暇无事，汤嘉莉曾和罗玉珍聊到个人问题。玉珍心直口快，肚里藏不住话，把她过去的私情竹筒倒豆子，一股脑儿都对她说了。

罗玉珍是老三届高中生，下放之前，家里人为他介绍一个部队现役军人，副连长。人长得也可以，罗玉珍答应先处着再说。男朋友对她不错，每次探亲回来，总是给她买高档衣服、贵重饰品。三年在她身上花了不少钱，可远水解不了近渴，罗玉珍与同队的一个男知青，三年中相依相助，感情逐渐升温。两人双双招工进城后，玉珍向已经退役的男友提出分手，男友坚决不同意。

“你以为咱俩像上菜市买青菜萝卜那样随便，想要就要，不想要随手扔了？这几年我为你花了大钱不说，付出的感情是无法用钱来衡量的。我在边防站岗放哨，军营的生活是那么枯燥单调。数着时间度日，好不容易熬到复员转业，你轻易随便一句话就把我打发了。你这样做对得起良心吗？”

罗玉珍说：“男女结合要靠感情的，我承认你对我好，可我对你没有感情。我俩勉强生活在一起，我会痛苦一辈子。”

男朋友说：“你是嫌我脸黑，看中哪个小白脸了。我的脸黑是为国防安全做出个人的牺牲。你忘恩负义，于情于理对我不公。”

罗玉珍是乌龟吃秤砣铁石心：“随你怎么想，我两情意到此了断，我用你的钱，以后我会分期还你的。”

男友大骂：“老子得不到你，别人也别想顺风顺水捞到便宜，老子非把你搞臭，让单位里人都知道你是骗钱骗感情的婊子！”

两人大吵一架。罗玉珍知道男友不会善罢甘休，她做好思想准备。

说来也巧，昨晚罗玉珍上小夜班，十二点下班后，知青男友在厂门口等着她，于是两人手挽着手压马路。前男友分配在公安局，去乡下执行任务，完成后，深夜赶回谯城，警车路过两人身边。

其中一个警员看清罗玉珍惊呼：“老梁，你女朋友与别人幽会了。难怪你不嫌冷，有绿帽子保暖。”前男友怒不可遏，气得一夜没睡，第二天上班后，窜进女工宿舍，把正在梦乡中的罗玉珍从被窝里拽出，一顿狠打。

“既然不愿报案，也好，大事化小小事化了，惊动全场，毕竟不是光彩的事。”汤嘉莉开始收拾起宿舍。

“我郑重宣布，以前的委托收回。三位姐姐你们谁都不要给我介绍对象，我胆小害怕男人。”安琪惊魂未定。她在现场看完一场惊心动魄的武打片。

简单的收拾，宿舍稍微整洁。保卫科来人调查情况，四人异口同声：“一场误会，已经处理完毕。”保卫科人查看一番，没有大碍，叮嘱几句走了。

柳桠枝挨近汤嘉莉低声说：“还是你男朋友好，温顺善良，善解人意。”

“不是说好了，你看中让给你吧。”汤嘉莉大方地说。

“你说的可是真心话？”柳桠枝认真说，“你要是真愿意让出杨小军，阿拉就表白态度，与他谈恋爱。”

汤嘉莉哭笑不得，这种事她也能说出口，大城市出来的女孩子与小地方人不同，思维理念差距甚远。小地方女孩子看中一个男孩儿羞羞答答，而柳桠枝敢想敢爱，毫无忌讳。

杨小军的到来很有规律，每月至少一次，都在月底二十五六号。自汤嘉莉与他摊牌以后，两人之间增设一道隔膜，不能像以前那样开怀畅谈。汤嘉莉感谢杨小军的忠厚诚实，坦诚相爱，可打破的器具毕竟留下裂痕，她见着杨小军浑身不自在，因此处处显得被动。她成了听话筒，杨小军说什么她都点头称是，一次二次，杨小军无动于衷，三次四次有所感觉。

“老同学，你是这么啦，对我的到来一点不热情？”杨小军终于忍不住问道。

“我和以前没有两样呀。”汤嘉莉笑笑。

“以前你想到哪里说到哪里，无拘无束，现在好像心思重重，沉闷压抑。是否我来多了影响你交男朋友？”杨小军挑起火头，汤嘉莉生气。

“咱俩的事你与父母说了？”

“说了。”

“原话咋说的？”

“我说了，实话实说你不要生气。”

“原原本本，不许添油加醋。”

“我说我不爱汤嘉莉，想找个洋气上档次的女孩子。父母把我痛骂一顿，说我狗眼看人低，这么好的女孩子看不中，将来找个狐狸精，不带进家。”

“现成一个洋气上档次的上海女孩看中你了。”汤嘉莉情绪一下高昂，她朝正在忙刺绣的柳桠枝撅撅嘴，“怎么样？刚失恋。你正好填补上，慰抚慰抚她那颗受伤的心。”

“老同学真会开玩笑，拿我咂味了。”

“我说的是真实话，柳桠枝看中你了，在我面前口口声声夸奖你人好，恳求我把你让给她。”

尽管两人说话声音低，只言片语仍能飘进柳桠枝的耳朵。“你们说什么呀？这样开心。”

“说你看中我这位老同学，我在给你穿针引线呢。”

“谢谢你了，省的阿拉写情书了。”柳桠枝一点不脸红，跟风上顺杆子爬，“阿拉有个要求——不要一口回绝，那样阿拉的脸就没处放了。”

杨小军回头认真瞅视柳桠枝一眼，开心笑笑。貌似开玩笑，其实嬉闹中含有多数真实的成分。杨小军转回话题：“谈咱俩的事甭牵连别人。以后你有啥打算？”

“咱有什么打算，吃饭工作睡觉，一个人多舒服。”

“老同学和你说认真的，我真心对不住你。“

“感谢你才对，是你放了我一马。我也深思熟虑了，我俩做好朋友可以，如果做夫妻就难说了，性格情趣很多地方都不相投，比如，我性格急躁，干事喜欢一气做完，而你说话做事拖泥带水，总不那么干脆利落。我喜欢静，孤家寡人。你喜欢闹，热心待人，广交朋友，不乏狐朋狗友。”

“你和郑星远倒有夫妻相。说心里话，当初在鼓山坳插队我看重的是你和郑星远。郑星远忠厚老实，做事实在，对你也蛮在意的。谁知谢庭雨棋高一筹，骗取你的感情……”

“以后在我面前不许提到他，就当我从来没认识过他一样。”汤嘉莉声色俱厉，流血的伤痛她不愿再次揭开。

“稀稀汤汤惯了，没长记性，嘴头也没加锁，稍不留神不中听的话流出来了。”杨小军做出打嘴的样儿。

汤嘉莉忍不住笑了说：“哪天你才能长成大人啊。”

杨小军看看天色不早，起身告辞。

汤嘉莉：“就这么走了？”

杨小军想起老规矩，转身握握她的手。

汤嘉莉挤眉弄眼：“老同学常来玩呦，有人时刻在惦记着你呢。”

“等你哪天正式有了对象，我才开始谈恋爱。老同学咱们都不小了，同勉加油。”

谈恋爱不像菜场买青菜萝卜那么随便。汤嘉莉虽然发急，但她宁缺毋滥，人生大事岂能当儿戏？何况一次被蛇咬十年怕井绳。这期间有家人和亲戚提过几次，她一口回绝：“徒工期间不许谈恋爱。”

厂里也有过小伙子追求过，可她总找不到感觉。郑星远的影子老在眼前晃。她也喜好将对方与郑星远比较，结果越比较越觉得对方不够理想，越觉得郑星远是她心中的人。杨小军有句经典名句：“谈恋爱，要像在锅堂里扒山芋，拣熟的捏，越熟悉越牢靠。”

她发现她心中有了郑星远。