汤嘉莉从做赤脚医生至今，做人流药流手术不计其数，不知这次因何原因，突然觉得异样，心里像被巨大的石头压着，郁闷沉重。夜间她做起恶梦，一个赤身裸体似人似鬼的黑影紧紧追赶着她，她隐隐听见那黑影声嘶力竭的喊叫：“你停停，我有话要问你，我平素与你无冤无仇，你为什么要置我于死地？”

汤嘉莉拼命狂跑，双腿像被绑住沙袋怎么也跑不快，她喊叫救援，嗓子也像被棉球堵住发不出声。扭头回望，黑影就在身后。她哭道：“咱胆儿小，别来恐吓咱！”

那黑影说：“俺是郑星远和桃花的孩子，他们两人造出俺这个小人，准备来到人世间走一遭。可还没孕育成熟，就被你狠心夭折。咱出生现世与你有啥恩怨，非得这样残忍戮杀？俺死不瞑目，今生今世与你势不两立。”

汤嘉莉边跑边喊：“不是我杀的，不是我杀的。是你的亲人容不得你来到人世间。”

“你在骗人，如果不是你出谋献策诱导那个狠毒的方法，他们绝不会想起这种丧尽天良的狠招。”汤嘉莉渐渐体力不济，步履蹒跚，那黑影猛地扑了上来，汤嘉莉惊吓狂叫。她惊醒了。一场噩梦浑身冷汗。她睁开惺忪的双眼睛，罗玉珍和安琪大夜班走了，留下两个空被筒。柳桠枝靠在床头，借助微弱的台灯在看书。

“你醒了，大呼小叫的一定在做噩梦。”柳桠枝细声慢语地说话，“日有所思夜有所梦，白天受到惊吓了？”

汤嘉莉尴尬笑笑，支起身子坐着问道：“我说了些什么吗？”

“语言不清吐字不晰，隐隐约约听到你喊叫‘杨小军快来救我！’还有什么‘谢庭雨快来救我！’”

汤嘉莉长长叹口气自言自语说：“太可怕了。其实白天也没经历过恐吓，夜间咋做起这样可怕的噩梦？惊扰你了，不好意思。”

柳桠枝把床头灯拧亮，穿好上衣在痰盂里解了小便，重新钻进被窝，探出头突然问道：“你和杨小军青梅竹马，又是多年的老同学，两人也般配，能告诉阿拉你们为什么不谈恋爱？”

“我要谈了，还轮到你吗？”汤嘉莉开起玩笑，“你是外地人，在谯城举目无亲，才忍痛割爱让给了你。”

“人非常自私，爱情更不会相让，你们之间一定有着难以言表的隔膜。”柳桠枝表面傻傻呼呼，这会儿变得精细。

“好心办坏事，你不承情感谢，反倒追究根底。实话告诉你，咱和杨小军只能做朋友不能做情人。

“为什么？”

“因为我们彼此太熟太了解了。这叫：水至清则无鱼，人至察则无徒。懂吗？”汤嘉莉说完试探问道，“杨小军最近来这儿了吗？”

柳桠枝最近一反常态，以前她喜欢安静，一个人在宿舍里绣花，半天不挪下身子。最近却坐立不住，尤其是月底那几天，她常往总机房里跑，守总机的小彭成了她的好朋友，时常捎纸条过来。柳桠枝见到纸条梳洗打扮一番，迅速出走。

汤嘉莉心知肚明，但她装作懵懂。安琪常在她面前唠叨：“柳桠枝八成又在谈恋爱了，那边散手，这边马上又挂上，好像离了男人就无法生活。”

汤嘉莉说：“爱情滋养人，柳桠枝长的多水灵，葱白似的。谁像你，老大不小了对恋爱一点不感兴趣。少女身子老太心，真想当一辈子女光棍呀！”安琪说：“玉珍姐被打受辱的场景历历在目，始终窝在心里，咱害怕男人。”汤嘉莉说：“你是异性恐惧症。要向柳桠枝好好学习，明儿尝到爱情滋味了，你会像她一样一发不可收拾。”

宿舍没有外人，闹腾一阵两人都没有睡眠之意，柳桠枝说：“阿拉与他接触几次，谈得非常融洽。杨小军待阿拉特好，他说他喜欢上海大城市里的女孩子单纯幼稚，开朗大方，不像地方上的女孩子古里古怪鬼心眼儿多。”

“他知道你以前有过男朋友吗？”

“阿拉统统都对他说了，包括流过产。”

“杨小军怎么说？”

“他说阿拉诚实，以前的事不是阿拉的错，过去的都过去了，以后只要阿拉好好爱他就行了。”

“你们确定了爱情关系？”

“是的，他爱阿拉，阿拉更爱他，小军说等阿拉转正定级就结婚。”柳桠枝喜形于色，脸上荡漾着兴奋喜悦。

汤嘉莉忍不住睃视她一眼，不得不刮目相看重新审视，这位挨床紧邻的白皙娇嫩说话嗲兮兮的上海姑娘，她不懂得随乡入俗，现出傻呼呼的啥也不懂的傻相，但却敢想敢爱，单刀直入不用拐弯，在爱情的接力赛竟然也这么顺溜，失败与成功的衔接没有空挡天衣无缝。

而自己一点不比柳桠枝呆傻，可在爱情的道路上总是荆棘丛生磕磕绊绊。她向往爱情，但她没有勇往直前的胆魄和气力。柳桠枝表面弱不禁风，可血管里怎么蕴藏着那么大的热能和力量？

汤嘉莉自愧不如，她没有那样宽敞的胸襟，自我解套的开朗意念，做事总是瞻前顾后，活在世上不是为自己着想，而是活着像个标本展示给别人看，一心求得别人的好口碑。她活得艰难痛苦，表里不一。她羡慕柳桠枝，但是她做不到。

“下次杨小军来时说一声，我请你们吃饭，衷心祝贺。”汤嘉莉说。

“小军也说了，和阿拉恋爱的事，要及早告诉你，你们是老同学，胜过亲姐弟。小军还说了这个星期他带阿拉去清流镇见他父母。”

汤嘉莉敷衍着搭讪。

憨人有憨福，铸造车间的记录员抽调到财务科当出纳会计，王主任安排柳桠枝临时代理，如果没有特殊情况，就把她安定在这个位置上。柳桠枝把嘉莉当闺蜜，第一时间告诉她。

“祝贺你，脱离砂黑子，以后能穿上干净漂亮的衣服了。”

“还有件事要提前通知你，这个星期阿拉和小军请你吃饭，顺便向你宣布我们的恋爱关系。”

“清流镇去过了？”

“上个星期天去的，他的父母不怎么热情。小军事后跟阿拉解释了，说他父母不喜欢上海人。上海人娇气懒惰，没小地方的姑娘好。嘉莉你说阿拉那点娇气懒惰了？”

“你聪明好学，心灵手巧，在铸造车间学员中你学得最快，王主任经常在我们面前表扬你。说你干活一点不像上海人。”

“小军说了，以后是咱俩过日子，只要咱们两好就成，父母的意见当参考。”

转眼到了周末，柳桠枝早早换好衣服在宿舍等侯汤嘉莉。

“小军来谯城怎么也不来看望老同学，这叫结交新朋忘记老友。”

“小军说了，他公事办完后直接到县委招待所食堂等我们。”

汤嘉莉简单整理一下，与柳桠枝匆匆出门。县委招待所在城里老城区，红星厂在城外，相距两里多地，走不到半个时辰。当汤嘉莉推开小餐厅木门时，里面除了杨小军还有郑星远。他的脸莫名其妙刷地红到脖颈，内心碰碰直跳。

“怎么样，我把星远硬拽来了，老朋友相聚可以叙叙旧呀。”杨小军摆出东道主的身份，迎进汤嘉莉。

汤嘉莉故作镇静。她有一段时间没去郑家了，心里有鬼害怕见到郑星远。桃花的流产她负有不可推卸的责任，但是有时她会另辟蹊径重新解读，作为插友她不愿看着郑星远一步步走向沉沦的深渊。她是在行侠仗义，为朋友两肋插刀。经这样一破解，汤嘉莉心理得到平衡。当郑星远活生生出现自己面前，那种谴责的意识又沉渣泛起。

“本来也想把谢庭雨喊来，没征求老同学的意见，不敢贸然行事。”杨小军说。

“谢庭雨与我有什么关系？”汤嘉莉愠怒，她不愿听到这三字。

“谢庭雨怎么样？”郑星远随口问，他坐在一旁情绪低落，伤情悲感“你们都好了，善始善终都有好的结局。”

“谢庭雨分配在机床厂一名普通工人。”杨小军回答。接着拍拍郑星远的肩膀笑着说，“郑兄何必这样悲观失望，这次如能刻苦学习，考上大学，在咱们这些插友中，将来你会成为最有出息的一个呢。”

“最近复习得咋样？”汤嘉莉有意插话问。

“烦心事太多。”郑星远似乎没有出现异常，还是那副焦躁不安的神态。汤嘉莉心情稍作平静。

“是因为桃花的事吗？”杨小军哪壶不开提哪壶，“听我一句话少和她来往，她跟咱们们不是一条道上跑的车。”

“我知道你们都是为我好，说起容易做起难。牛皮糖沾上想甩甩不掉，桃花一直缠住咱不撒手。”郑星远长吁短叹。“这次又大闹一场，差点把咱家砸了。父母气得当场昏倒，如果不是抢救及时，命丧黄泉。”

“还有这样不知羞耻的女孩子，男朋友不想和你谈恋爱，干嘛还要死皮赖脸缠住不放？”柳桠枝偎在杨小军的身旁，小鸟依人情意绵绵。

“是郑兄底线没守住，把人家肚子搞大了。”杨小军低声对柳桠枝说，“自己酿出的苦酒自己喝，这叫罪有应得。”

“那就流产呗，把肚里的孩子拿掉，不就得了。”柳桠枝轻描淡写说。

“你当地方上的女孩就像你们上海大城市的女孩那么大方开放，她们把女人的贞洁看得比生命还重要。”杨小军耐心解释。

柳桠枝忍不住扑哧一笑：“地方女孩子做起事来，比阿拉上海人凶猛多了。”

“什么意思？”杨小军没听明白，问道。

“阿拉床对面的那个罗玉珍你认识吧，把男朋友带到阿拉女生宿舍里睡觉，一点不害羞，这也叫贞洁？”柳桠枝精明起来也像个精猴子，她用事实回击杨小军。杨小军下意识扭头望汤嘉莉一眼，他想得到老同学的证实。

汤嘉莉心知肚明，四人的女工宿舍，惟独柳桠枝是上海人，其余三人都是谯城人，安琪年龄小，还没谈恋爱，用谯城人话说，还是个青疙瘩，没有开窍的小女孩。汤嘉莉老练成熟做事稳重，罗玉珍自然与她接触得多。

时间长了，罗玉珍见汤嘉莉心细嘴紧，对朋友也有诚意，渐渐成了闺蜜无话不谈。那次遭前男友痛打后，汤嘉莉害怕再发生意外，晚上她把她的晚饭从食堂带回宿舍，劝她吃下几口，又陪她出去走走。

罗玉珍感动伏在汤嘉莉的肩上痛哭一场。“嘉莉妹子，咱把你当做亲妹妹了看待了。”

“在家靠父母，出门靠朋友，咱们在一个房间里居住，比亲姊妹还亲呢。”汤嘉莉好声安慰。

“嘉莉妹妹，说心里话，他对我真心诚意，爱得深沉。他每次从部队探亲回来，都是第一时间赶到生产队看我，然后再回家拜见父母。他父母待我也好。可是，我对他只有感激，却产生不出一点爱恋之情。凭心而论，现在的男朋友与他根本不能相比，无论自身条件还是家庭条件相差甚远，而我偏偏爱上后者，那个貌不惊人，甚至有些粗鲁蛮横的同队插友。

我和前男友最后一次摊牌，他坚决要我回答，为什么要抛弃他而爱上那个不值得一提的粗鲁汉子。我哭了，说不上来所以然。我清楚我的后半生不会幸福，现在的男友，不会像前男友那样关心体贴我，但就是这样我依然爱着他，直到现在。”

汤嘉莉像听着天方夜谭，她感兴趣，她琢磨不透，这人世间有趣的事情太多，内藏着的玄机奥妙就像连环套，一环套着一环无法解开。也许等到解开之时，就是世界末日来临之日。汤嘉莉浮想联翩，联想到自身，看似聪明做出的却是笨拙愚蠢的事。兔死狐悲物伤其类，她同情罗玉珍。