罗玉珍的男友经常来女工宿舍，走进宿舍旁若无人，连招呼都不打一声，抬腿躺在罗玉珍的床上。罗玉珍像童养媳似的打水送饭，吃过后连声客气话都不会说，躺在床上呼呼大睡。

那天晚上柳桠枝和安琪都去上夜班，罗玉珍畏畏缩缩来到汤嘉莉的面前，羞涩地说，“嘉莉妹子，和你商议件事，能否回避一时？他来了。”汤嘉莉明白，要她出去让出房间给他们办事。

他们是高中老三届，年龄都不小了，早过了男婚女嫁的年龄。三年学徒期不准结婚，这是条不可逾越的红线，谁要突破，谁要承担被开除的惩罚。住旅馆需要结婚证或证明，他们办不到，只能在集体宿舍瞅出空挡行苟且之事。

第二天早上，柳桠枝小夜班转白班早起床，她突然惊叫一声，她看见罗玉珍床上蚊帐里躺着个赤胸露怀的男人。

汤嘉莉捂住柳桠枝的嘴说，同宿舍的姐妹，不要声张。柳桠枝说，男人睡进女生宿舍啦，阿拉多害怕啊！事后汤嘉莉与罗玉珍说了，这样不好，大场面还是要顾忌的。罗玉珍羞红着脸说，他不听我的，执意不走。

汤嘉莉说这样会出事的。一语双关。前不久红星厂一名女学员未婚先孕，被人告发发到厂部，厂部准备处分，她的父母得知提前把她调出厂换个新单位，才免遭除名。

汤嘉莉的一层意思，万一怀孕，你有这样过硬的后台吗？二层意思，柳桠枝说了看在同室好友的份上，下不为例。如若再发生类似情况，就报案保卫科。这类伤风败俗的丑事通报到厂部，必定处分无疑。

柳桠枝说，都是为他好，男人容易冲动，万一摸错别的女孩子床上，那就是强奸。强奸的后果不是除名，而是劳改队里待三个冬。罗玉珍也清楚后果，当场表态以后不允许他进女工宿舍了。汤嘉莉关心递给她一瓶避孕药，嘱咐安全第一。

郑星远轻轻咳嗽一声，他没心思参与这些无聊的口舌战，在这种场合自认为是多余的人，更不希望别人拿他作为谈资话题。酒菜上桌，吃喝无声，汤嘉莉为了打破尴尬，操话说：“杨小军请这顿饭，总该有个名义吧，中国人讲究名正言顺。”

“老同学还把乡下那一套搬进城里，插友在一起聚聚也要有名堂？”杨小军说。

“要说名堂也可以，阿拉和杨小军正式确定恋爱关系。杨小军是阿拉的未婚夫，阿拉是杨小军的未婚妻。”柳桠枝躺在杨小军的怀里迫不及待地宣布。

“这叫订婚酒呀。”郑星远说。

“可以这样说。”杨小军点头承认，“从我这里开个先例，二位要效仿，不论哪位谈恋爱都要请这顿酒。”

柳桠枝清澈透明的眼光在汤嘉莉和郑星远两人间来回不停地睃视，呆望片刻，突然说话：“你们两倒有夫妻相呢。”

郑星远脸红了，打断她的话：“不要瞎胡扯，人家是堂堂红星厂的厂医，咱是谯城的三无人员，不在一个层面上。”

“考上大学了，三无变成三有，玄虚演化真实。”杨小军赞同。

晚饭在这或冷或热的闲聊中结束。

柳桠枝说：“你们先走，阿拉不回厂了，陪小军住招待所。”

“说话怎么露骨，也不嫌害躁。”杨小军点点她的脑壳。

“怕什么？阿拉已经是你的人，没人会说三道四的。”

汤嘉莉和郑星远走出县委招待所，这是他俩第一次进入专为政府服务食宿的场所，感觉良好。

初夏的夜晚，夜风吹在脸上感觉到阵阵暖意，道两旁的商铺大多的国营集体性质，按点上下班，早早打烊。昏暗的路灯发出微弱的灯光，隐隐照见凹凸不平的石板路面，三三两两上下班的行人匆匆行走，偶尔有一辆自行车通过，行走在石板路上颠簸发出“咯吱咯吱”的响声。

“怎么样，酒没喝过量吧。”汤嘉莉关心问。

“老朋友在一起，酒逢知己千杯少。”也许是酒精的作用，郑星远的情绪逐渐好转。为了摆显他这个老谯城人的身份，打开话匣子介绍起历史，“这里原先是国民党一位高级官员的私宅，解放后被政府没收，改建成招待所。从小经常来这里玩耍，可是正儿八经在这里聚会就餐还是第一次。菜肴做得不错。”

“政府的招待所嘛，吃住在这里都是大小官员，若要办差了，所长的乌纱帽还能保住？”

两人说些闲话，汤嘉莉突然问起他的复习进展。

“高考有把握吗？”

“据班主任分析，一二流的大学难说，普通大学还是有把握。”

“不要自满，继续努力。”汤嘉莉鼓劲。

“就是烦心事太多。”

“你是说桃花吗？”

“上次打闹，咱父母的脸给丢尽了。虽然花了些钱，暂且平静，可桃树婶丢下话说她要请公家人调查取证，再到公检法去告状。我也想了，这事很蹊跷。桃花之前一直都好好的，来咱家一趟，喝了一杯开水就出事了。既没跌跤也没闪失，咋就流产呢。”郑星远声音低沉，好像自言自语。

“你是怎么看法？”汤嘉莉问。

“喜忧参半，谈不出所以然。不过我想了，父母虽然反对这桩婚姻，但是也不至于这样狠毒。他们都是心底善良的本分人……”

汤嘉莉头脑“嗡”地一声发闷，她的预测没有错，郑星远不乐于和桃花结合，但桃花肚里的孩子毕竟是他的血脉。如果他知道她亲手把坠胎药交给自己的母亲，一定恨透了她。

“你喝多了？”郑星远一边说话一边行走，半晌没听见汤嘉莉的声音，回头看她落在身后，转身问道。

“头有些晕，不碍事。”汤嘉莉应声。

“绝对不是老白干，这酒有后来劲。”郑星远要搀住汤嘉莉，汤嘉莉回绝。

“父母出自好心，没有恶意。一切都是为你好。”汤嘉莉敷衍劝说。“过去的事过去了，复习高考的大事，你一定要把三无变成三有。”

“小军话没错，好事变坏事，坏事也能变成好事。还是那句老话，华山一条道，别无选择。”郑星远再次表态，掷地有声。郑星远第一次握起汤嘉莉的手，使劲攥了攥：“我这一生也真幸运，遇到你们这几位好友，终生知足。就凭着哥们一片好心，咱郑星远不吃馒头争蒸口气，大学一定要考取。”

汤嘉莉见到郑星远走出泥潭，振作精神，从心眼里为他高兴。那一晚她睡得特别香甜，梦见郑星远果然考取大学，当大学通知书送到郑星远的手里，郑家一扫过去的阴霾喜气腾腾，郑母特地把汤嘉莉请到家中，感激万分说：“咱家星远能有这一天，多亏你的帮助，考取大学他一切都有了，就是缺少个媳妇，嘉莉，给师傅做儿媳妇吧！”

汤嘉莉脸红了，扭扭捏捏不好意思说话。郑星远向她走来，汤嘉莉正准备迎上前，谢庭雨突然出现在她和郑星远之间，泪流满面哀求说，“”嘉莉，请你原谅我吧，沈丽娟把咱抛弃了。千错万错都是我的错，请你看在初恋的份上，咱俩重归于好，以后我会加倍偿还你对我的恩情。”

汤嘉莉木头一般呆呆伫立。谢庭雨饿狼捕羊一般，扑在她的身上，把她紧紧搂在怀里。就在这时，她突然惊醒。

对面罗玉珍的板床晃动起来，一会儿罗玉珍发出低沉的呻吟声。她知道那个男人留宿在宿舍，她和郑星远分手回到宿舍，已是十点钟了。安琪请假回家，柳桠枝外出不回，罗玉珍红着脸羞羞答答对汤嘉莉用商议的口气说：“我想叫他过来，你同意吗？”她的口气近似哀求。她估摸着约有一个多月，罗玉珍的男友没有来宿舍里过夜了。

“那你通知他来吧。”汤嘉莉同情。罗玉珍近三十岁的女人，她有正当需求。罗玉珍还告诉她，男友欲望强烈，他说一次是热身，二次才是对抗赛。半夜三更的，两人开始对抗赛。

活生生的鲜例，刺激着汤嘉莉心猿意马。她浮想联翩猜测柳桠枝和杨小军在招待所里种种举动。柳桠枝不再青涩，可以说是老手，她会指导着杨小军完成整套的游戏程序。汤嘉莉突然想起一位哲人的名言：使用性也是门艺术。汤嘉莉想着想着，感觉身体火烧一般，她下定决心，下次再不会同意罗玉珍让男友留宿。

不久，汤嘉莉第一次领悟到梦想成真的真正含义。郑星远没有辜负她的心愿，如愿考取合肥工业大学，这是一步登天，彻底改变他的人生轨迹。郑家人像过年似的，忙着为郑星远置办上学所用的日用品，当然也没忘记酬谢亲朋好友，以示郑家的喜奋。

这些在郑母的眼里都是次要，郑星远接到入学通知书，韩素琴当即把汤嘉莉请到家中，第一时间告诉了这个好消息。汤嘉莉惊喜若狂，高兴劲儿一点不次于郑家人。

“世上无难事，只怕有心人，我说了郑星远有这个能力。”

“星远能有今天，嘉莉功不可没。师傅要好好感谢你。”韩素琴把汤嘉莉拉到身边坐下。“师傅有件礼物想送给你，不知你愿不愿意接受？”

“师傅甭客气，我和郑星远下放在一个生产队三年，现在三人有两个招工进厂，郑星远又考取大学，圆满告终，作为插友我衷心为他高兴。”汤嘉莉喜出望外。

“星远考取大学，三无变成三有，师傅才有胆量向你赠送这件礼物。”郑母把自己手上的戒指退下，要给汤嘉莉戴上。嘉莉红着脸拒绝。

“师傅没文化，说话做事不讲究章法。太突然了吧？”韩素琴调转话头试探问。郑星霞站在一旁插话抱怨：“做事哪有你这样安排的，戒指应该用交给咱哥给他戴上才对。”

“妈是老糊涂，一高兴分不清头尾了。星远过来，今天妈要双喜临门，当着爸妈的面你向嘉莉求婚，把订婚戒指给她戴上。”郑母强迫儿子求婚。

“妈，你这是何苦呢？咱还没问人家是否有这个心愿，看上你儿子呢。”郑星远难为。

“你是男人，你不主动向女孩子求爱，怎么会知道人家愿不愿意呢！”郑母催促。

“等我私下问清了再向人家求爱。”郑星远说。

“不行。嘉莉这样好的姑娘，妈看中了，不把订婚戒指戴在她的手上，妈不放心。嘉莉要是被人抢走了，妈这辈子都不会开心过日子。”

郑星霞硬拉着郑星远走到汤嘉莉的面前，按住他的肩膀下跪：“你是金口玉言，也要开口说一声。愿不愿求爱是你的事，同不同意那要看嘉莉姐了，两码事一档归一档要分清。”

“星霞说得对，男人要主动。”郑母说。

“人家那么优秀，咱是一屁股屎，自愧不如。汤嘉莉看不上你儿子的。”郑星远被逼无奈说出心里话。

“怎见得？”汤嘉莉想起柳桠枝追求爱情那份热烈和渴盼，便鼓起勇气把手伸过去。郑星霞抓住郑星远的手，帮助把戒指给汤嘉莉戴上。

“妈是这一生最高兴的一天。”郑母像孩子似的蹦跳起来，带头鼓掌宣布，“从今后嘉莉就是咱郑家的人了，嘉莉也不要把师傅当外人，咱们是娘儿俩，咱多个亲闺女。”