汤嘉莉漂浮不定的心尘埃落地，戒指像一道绳索把她和郑星远捆缚在一起，下面的事耐心等待四年，等到郑星远大学毕业安排工作，便可结婚。

四年时间对历史长河来说是瞬间，对一位追求爱情渴望爱情的女孩子而言，却是一千多个日日夜夜，汤嘉莉需要板着指头一天天数着过，常常孤夜难眠。她在自我安慰，爱的长河里已经迈出可喜的一步，不再像无头苍蝇再去到处碰撞。

虽然郑星远在她心目中不是十分满意的郎君，但是就目前而言，没有别的男孩子能超过他。至少她熟悉他了解他，对他的秉情性格略知一二。一季节令，货到地头死，能有这样的结局，汤嘉莉满意。

安琪自居年龄小，一耽搁错过时机，在家人的督促下好不容易谈个比她还小一岁的远亲表弟。安琪带他来过宿舍，汤嘉莉看了，小头小脑还像个孩子，没有一点男子汉的气派。汤嘉莉怀疑将来他如何能挑起家庭的重担。

柳桠枝和杨小军在附近租间民房，过起同居生活。宿舍里渐渐空挡。罗玉珍的男友毫无顾忌，把宿舍当家一样，敞胸露怀，穿着大裤衩子随便进出，甚至在宿舍里烧起煤油炉炒菜做饭，过起夫妻生活。他们在有意挤兑催撵室友，企图把二十几平米的宿舍占为已有。

按照红星厂的内部规定，像罗玉珍这样单身女工是不能享受福利分房，只有抢占。汤嘉莉身陷囹圄。好在郑星霞常受母亲的委托，邀请她去家里吃饭聊天，到了夜晚郑母挽留，汤嘉莉顺水推舟便在郑家安歇。

合肥离谯城不算太远，三百多公里，郑星远一学期只回来一次。汤嘉莉既想念又害怕，每次假期回来，两人都有几次会闹得不欢而散。原因是汤嘉莉坚决守住自己的底线，她的范围限定在接吻抚摸，不允许再深入一步。

那是第一个学期的暑假，郑星远回到谯城，吃过晚饭两人顺着马路遛逛到城西水库的幽静处。皎洁的月亮像银盆悬挂在空中，喷射出晶莹的亮光，把库坝照得亮堂。脚下的库水湖光山色，重重映现。郑星远把一学期的校园生活概略叙说，汤嘉莉羡慕：“你真幸福，如果我有机会，也想重返校园，重温学生时代的生活。”

“合工大里有不少像你这样带薪上学的工农兵大学生。下半年你可以报考医学院嘛。”郑星远说。

“何尝不想呢。”汤嘉莉感叹，“自己的本事自己知道，加上自己的基础又差，即使去报考医学院，也属于凑凑人数，瞎耽误工夫，不如把精力放在工作上。”

“逼上梁山，当初我要是有工作，也不想吃那份苦参加高考。”郑星远附和。他拾起一块石片，走到水边使劲打起水漂，石片在水面上似箭一般飞出数十米，一圈圈涟漪从小放大不断扩展，把倒影剪裁支零破碎。

汤嘉莉跟着走到水边，郑星远握住她的手，汤嘉莉温顺地倒在他的怀里。

“半年了，我在校园无时无刻不在想念你。”

“我也是一样。”汤嘉莉喃喃说。两人在台阶旁坐下。

郑星远轻车熟路把手从汤嘉莉的衣襟直插进她的胸怀，透过圆领衫，使劲揉捏着她的两只不太柔软的乳房。汤嘉莉贴紧，竭力配合。郑星远尝试过女人，不满足于抚摸。只揉捏几下，双手猛地游滑到裆下。汤嘉莉神经质地快速收身：“不要这样。”

“我太想你了，嘉莉。”郑星远深情的望着汤嘉莉。

“我不在你的面前吗？”汤嘉莉紧攥住郑星远的双手，移动到胸前。

“我想要你。”尝试过甜味，更加贪婪蜂蜜。郑星远近似哀求。

“那怎么行，一个女孩子家没有结婚，应该守住底线。”

“我们还小吗？杨小军和柳桠枝不早就同居了。”

“她是她，我是我。星远，忍忍吧，等你一毕业咱们就结婚好吗！”汤嘉莉像哄孩子似的哄笼着他。

郑星远遭到拒绝，显得尴尬，拍拍屁股上的灰站起身，眼神直直望着前方，若有所思。。汤嘉莉知道他生气了。她猜想，此时他一定在将她与桃花做了比较。桃花是主动进攻型，而她则是被动守旧型。

没有共同的话题，两人长时间的沉默。

“你在想什么？”汤嘉莉主动操话。郑星远装作没听见。

一场期盼已久的热烈幽会，就这样不欢而散。接下来两人中间好像生出一层无形的隔膜，在家人面前逢场作戏，表演亲密无间，私下里两人也只说些无关紧要的应付话。一个假期很快过去，在他临行前的夜晚，郑星远主动提出外出走走。同样的地点同样的时间，郑星远再一次提出无理的要求。

“嘉莉，明天我就要回校了，一别又要半年见面。我想你实在想疯了，仅此一次，求求你了。”郑星远软缠硬磨。

“你怎能把男女间的爱情仅归结到那几分钟短暂的愉悦上呢，爱情要爱在心间，拿心去爱自己的爱人，你懂吗？”汤嘉莉有点愠怒。

“做爱是爱情的顶峰，我们相处那么长时间，不必要去履行那些程序，直通车不是更好吗？男大当婚女大当嫁，你应该理解男人的心理。”郑星远强词夺理。

“提前实施，结婚还有意义吗？”汤嘉莉针锋相对。

“时代造成的结果。”郑星远反驳。“成熟男人有着正当生理的需求。”

“我会严格遵守自己的底线。”汤嘉莉果断说。

“你没有桃花一半好。”郑星远在心里憋闷很久的话，终于控制不住说了出来。

“桃花好，那你为什么不和她结婚？”汤嘉莉恼羞成怒，脱口而出。

“孩子如果不流产……”

“不流产你就与她结婚？”汤嘉莉脸色气的煞白，怒吼，“流产再要一个就是了。现在咱俩分手不迟。”

郑星远见汤嘉莉真的动怒，便退让一步。没结婚提出无理要求，遭到女方拒绝本是自己不对，怎么能动火使怒恶语中伤？郑星远马上转变笑脸，把汤嘉莉抱在怀里好话敷衍赔礼道歉。

汤嘉莉贵在自知，她温柔和顺不足，争强好胜有余。她不如柳桠枝那样贤良听话，对男人百依百顺；与罗玉珍相比，她不会卑躬屈漆，像牛马一样失去颜面和尊严，听从任意摆布。她更不能与沈丽娟相比，在男人占据强势的官场上，如鱼得水游刃有余。她想取长补短，努力争取做个好女人。她做过试验，杨小军给过她精辟的评价，“上不了台面而有本事的聪明女人”。

是的，男人是树，女人是藤，她缺乏的是男人钢筋铁柱的支架。有几次她的防线几乎快要崩溃，如果郑星远再坚持强硬一点，她便会软弱妥协。她曾做过退让一步的设想，两人真的同居对她并无大碍，她是医生，有着预防避孕的知识和办法。但她不愿那样做，小镇人那种封闭保守的理念牢牢禁锢着她，把女人的贞洁留到结婚那天晚上不是更好，才能真正体会到新婚之夜的甜蜜。

转眼过了三年，汤嘉莉和所有学员一样转正定级，从月工资十六、十八、二十，一下升到二十八块五，一级工。转正定级意味着正式成为一名技术工人，独立做工事业的开始，可以结婚养家糊口。

那些早过结婚年龄的男女青年，迫不及待地宣布组合家庭。那时的结婚也是世界上最简单的事，有了间婚房，两张单人板床合并，再称上几斤喜糖车间里分散，就算结过婚了，简单节约省事。要求进步的青年不愿休婚假，新婚的第二天和往常一样穿上肮脏的工作服，开始上班加班加点。还自我风趣说：“工作不耽误做，孩子不耽误生。革命生产两不误，公私兼顾。”

柳桠枝在转正的当天，就把糖散了，提前宣布结婚。

“结婚也不提前通知我一声，这个老同学太不够意思了。”汤嘉莉嗔怪。柳桠枝把汤嘉莉拉到一边，拍拍自己的肚子：

“三个月了，刻不容缓，一天都不能耽搁。阿拉和小军早盼孩子了。”柳桠枝光洁的脸上绽放出兴奋的光彩。

“喜酒喝不成，等着吃喜蛋了。”汤嘉莉笑着说，她衷心为老同学祝贺。

罗玉珍红着脸找汤嘉莉商议：“比咱大的小的都结婚了，咱也想早把喜事办了。”结婚一窝蜂，好像是传染病，一人感冒全体咳嗽，连安琪都不声不响地给她送了喜糖。

“结婚是好事，何况你们是高中老三届呢，时不待我。”汤嘉莉说。

“没有婚房呀。”罗玉珍为难说。

“打报告找行政科要呀。”汤嘉莉也为他们着急。

“厂里有规定，女工不分配婚房。”罗玉珍吞吞吐吐说，“咱那位男友的单位是大集体，厂里没盖职工房，我想……”

汤嘉莉顿时明白，罗玉珍要把她扫地出门，霸占这间集体宿舍。她心里也痒爬爬想早点结婚，郑星远还有一年才能毕业，让出宿舍这一年去哪里住呀？

罗玉珍看出汤嘉莉的难处，婉转说：“能否在房间里加层篱笆墙，让咱们把婚结了？”

罗玉珍不再年轻，眼角额头出现一道道皱纹。汤嘉莉心里一热，点头同意。

这是一间呈长方形的只有二十几平米的房间，做婚房都紧紧巴巴，哪再容得下一张单人板床？篱笆墙一隔，就是个鸟笼子，既不隔音也不避亮，何况还要一个门进出，一家不是一家，两家不算两家，不成体统。

郑母来过她的宿舍，要她搬到郑家住，汤嘉莉顺水推舟答应了。郑家的住房也不宽敞。三间两头房，外带一个披厦厨房。郑星霞从她哥哥的房间搬出，在中间冲着进门口铺张床，白天铺盖挪起，床框当板凳坐，晚上再做郑星霞的床铺。把房间让给汤嘉莉。郑星远放假回来，要求和汤嘉莉睡一起，她坚决不同意：“咱俩还没结婚，怎么能同床共枕呢？我和星霞挤挤。”

“我一个人睡惯了，和别人通腿睡不着。”郑星霞拒绝，她有意成全哥哥好事。

“明儿你嫁人了，还是一个人睡吗？”汤嘉莉敲敲郑星霞的脑壳说，“改变你的恶习，从现在起锻炼。”

郑母理解，解围：“你姊妹俩睡房间大床，星远在过道睡小床。”

郑星霞嘴上答应脆啵啵的，到了晚上看不见她的猫影。她去她的小姐妹处打游击，留出闪空让哥哥有机可乘。汤嘉莉睡觉前总是把房门消栓插牢，任凭郑星远夜间使耍什么花招，她都不开门。

“嘉莉，还有几个月我就毕业了，你真的就这么铁石心肠，看着我一夜夜痛苦的煎熬？”郑星远敲敲房门，里面没有动静，他知道汤嘉莉在装睡，便低声哀求。

汤嘉莉被惊醒，他听到郑星远的声音里夹杂着痛苦的哀怜，像是男人在伤痛绝望中发出的求救。那声音在一声声敲击着她的心扉。她理解同情，他不是童男子，尝试过男女间无法用语言形容的那种快感，一次尝试终生不忘。他是无法摒弃忘却那种诱惑和向往，那种甜蜜快活，肉与灵完美结合的滋味，时时搅动着全身的神经，变得利令智昏忘乎所以的拼命追求已达到目的。何况情人近在咫尺垂手可得。

汤嘉莉没有过体会，她只经历肌肤的触摸，便能产生出无限的遐想。她也想尝试那向往神奇的滋味。

郑星远停止了敲门和哀求，如果他再坚持一会儿，汤嘉莉无法坚守最后一道防线。她静心等待着郑星远再一次进攻。许久，门外传进一句话：“你当自己还是冰心玉洁，和谢庭雨的那些猫腻我全看到了。”这是郑星远目的没达到，最后以守为攻的杀手锏。

汤嘉莉听了不亚于引爆一颗炸弹，脑袋“嗡”地一声发闷，瞬间脑海一片空白。她静静躺在床上许久才有感觉。她不断咀嚼那句话。郑星远原来气量这么小。

过去的事情过去，应该画上句号，既往不咎，继往开来。杨小军不计较柳桠枝以前失身流产，你和桃花不也有过类似？汤嘉莉不计前嫌，总是多往好处想才主动接近。郑星远倒成鸡肠小肚，和谢庭雨曾经的恋爱耿耿于怀，成了心中不散的阴霾。

汤嘉莉顺着思路往前追寻，把她和郑星远接触以来种种迹象连贯一起，清晰可辨，似有所悟。她与郑星远的结合，有份无缘，纯属错误的选择。汤嘉莉想到还没结婚两人间便横亘一道不可逾越的沟壑，结婚后的生活将要靠什么维系？

她的心碎了，如同万箭穿刺疼痛难忍。她在默默流泪中慢慢睡去。