汤嘉莉心里难受。第二天八九点钟，身为卫生局副局长的杨小军出现在她面前，她忍不住哇哇哭起。杨小军什么话也没说，扶着她往外走。那位民警说：“请付两顿盒饭钱。”

杨小军丢下钱，把汤嘉莉带到附近一家面馆，下碗肉丝面吃了。临走时说：“以后不能再这样愚蠢，那边事我给处理了。”

汤嘉莉晕晕乎乎走回家，婆婆韩素琴、小姑子郑星霞呆坐在桌旁，见着汤嘉莉忙迎上前，“你可回来了，把家里人急得走投无路。咱们问卫生局稽查大队，那儿人说你被关进拘留所；咱又去拘留所，拘留所说没关押姓汤的女人。咱就忘了去派出所。”

婆婆和小姑子守在她家一夜没睡。

“咱们家招谁惹谁了，倒霉事赶到一块儿。”婆婆哭着说。

“嫂子平安回来就好，少跟后面起哄，你身子骨不好，回去休息吧。”

隔壁邻居，闻风涌来看望。川妹拉住汤嘉莉的手，“俺说不碍事吧，主会保佑你的，俺们姐妹们昨晚为你祈祷一宿呢。”

诊所不准开了，汤嘉莉开始思忖以后的生活来源。除了会看病，她没有别的技能。她后悔当初没跟在父亲后面学缝纫，要是会做服装，像父亲一样开间缝纫铺子，或是街边巷口摆架缝纫机缲边锁扣也能养活家小。现在一无所有，一切都得从头开始。

新村热闹了，以前是清一色的上班族，早上七点一过，男男女女从家出发，骑自行车的，走路的，带着饭盒匆匆忙忙赶着上班，新村只留下老头老太看家护院。现在不同了，一夜之间，大多数人成了下岗职工，不用墨守旧时上班的时间观念，寻找着各自的生计。

村口自动形成小市场，有兑菜卖的，有炸臭豆腐干的，有摆水饺、面条小吃摊的，都是些小本生意。铆焊车间的技术员眼镜从厂里买回个旧油桶，半天敲敲打打制作山芋烤炉，满街跑着卖烘山芋。

只有仓库主任老铁清高自傲，穿着蓝色中山装，风领扣一丝不苟，推着凤凰牌直行车，理直气壮地从村里绕行一圈。

汤嘉莉忍不住问；“老铁叔，干啥去？”

“上班。”老铁骄傲地说。那时候有班上，不是件容易的事。老铁出了村口，登车飞也似的走了。

汤嘉莉羡慕。她爱面子，放不下身段在熟人面前做这些丢人现眼的小买卖。后来得知老铁叔在垃圾场上班，分拣回收废物利用。汤嘉莉到周边市场转转，小市场火旺，服装鞋帽一些小商品堆满通街。有那么多的商品，定会有那么大生意，购销两旺。

开商铺需要大资本，她打听，要盘下一间门面少者也要十几万。她没有这多钱，不能好高骛远，只能从小生意做起。

秦大凤来找汤嘉莉：“长嘴要吃饭，别三心二意了，诊所不让开，跟姐后面摆地摊吧。”

“咱实在拉不下二寸半的脸皮，见着熟人心里发慌。”汤嘉莉实话实说。

“万事开头难，俺刚开始也难为情，操练一段日子，习以为常。你就当在厂里开机床。”秦大凤为汤嘉莉失业发急，“这么着，俺姐妹俩先到乡下跑集，那里人生地不熟见不到熟人的。历练成熟再转移到城里，这叫农村包围城市，咋样？”

汤嘉莉想想这也是个办法，于是同意试做做。

首先要进货。头天晚上秦大凤和汤嘉莉商议，能进哪些适合农村的服装。川妹来了，要汤嘉莉给她看看胎位，顺便问道：“汤医生诊所不开了，准备做啥生计？”

“正和大凤姐商议着卖服装呢。”汤嘉莉如实说。

“听说蚌埠二马路小商品批发市场的服装便宜，等俺娃生下也想走这条路。”川妹试探问。汤嘉莉准备答话，秦大凤接过话头：“就不许咱们去常熟啦，常熟市场比蚌埠大好几倍，样式也新颖时髦。”

川妹走后，汤嘉莉问：“进货不去蚌埠了？”

“你太实心了，做生意的有几个会说实话？听说朝南，必定是去北。俺们进货都是装着现金，要防人一手。”秦大凤介绍经验。她拿出一条长筒布袋。“进货钱装进布袋里再系在腰间，这样保险。”

汤嘉莉佩服秦大凤精明。

午夜已过，秦大凤与汤嘉莉在村口碰头，两人只手空拳光零零个人，骑着自行车飞奔火车站。自行车锁在一家小旅馆的门前。秦大凤带着汤嘉莉绕道，钻进护栏的铁丝网，再往回走，混进站台和等着上车的旅客挤堆一起。

十几分钟后火车缓缓进站，两人大摇大摆走进车厢，在空位上坐下。秦大凤说：“眯盹会儿，免得天亮没精神。”话还没住音，秦大凤发出低沉的鼾声。

汤嘉莉心里有事睡不着，睁大眼在车厢里不停地扫射。车厢里灯光雪亮，照得刺眼。旅客们有横七竖八斜躺着的，也有在窃窃私语闹着闲话的，身旁的胖女人好像饿牢里才放出来，吧嗒吧嗒啃着烧烤一类的食物，吃得津津有味。

乘警很有规律地来回走动，高一声低一叫地吆喝：“不要睡沉，看管好自己东西。”汤嘉莉暗想，难怪秦大凤说摆地摊收入可以，比上班强多了。原来坐车不用打票，省去路费开销。火车发出有节奏的咣当声，轻微的颠簸像摇篮，不一会儿掂出睡意，汤嘉莉刚想睡觉，前一节车厢发出骚动声。

秦大凤神经质地跳起，抓起汤嘉莉的手往后节车厢跑。列车员正在锁厕所，秦大凤说：“慢着，俺要撒尿。”列车员说：“快点，要查票了。”两人挤进厕所。

“孬娘的，这趟车从来不查票，今天抽疯了。”两人窝等半个小时，等到噪声过去，秦大凤才打开锁门，检票的人走到后面的车厢。“放心睡吧，再不会检票了。”

汤嘉莉眯盹一觉，火车进蚌埠站。秦大凤猫上灶台，熟途熟道从货房绕出验票口。

“吃饱肚子出苦力。”秦大凤和汤嘉莉走进早点店，要了四块烧饼夹四根油条，外带两碗辣糊汤。汤嘉莉说吃不掉。秦大凤说：“下顿饭没点呢。”

二马路小商品市场，坐落在一个废弃工厂里。经过改造，几万平米的厂房，分割成若干小门面，商户按区域经营各种服装、鞋帽、塑料制品。甬道纵横交错，四通八达，汤嘉莉走进商业区眼花缭乱，分不清东南西北。

秦大凤径直不绕弯来到她的老主户店铺。高个女人老板正低着头与客户结账。一抬头看见秦大凤，咧嘴笑笑点点头，等于打招呼。秦大凤带着汤嘉莉在摆设的样品前仔细观看，挑选适销对路的款式。

“咱们面向农村，款式不能太洋气，价位也能太高，中低档适合。”汤嘉莉说。

“嘉莉做服装生意，比俺有眼光。俺把你带几趟，走上路子了，将来准会成功。”秦大凤说。

“能糊住嘴就成，还会心大想到发大财？”汤嘉莉叹口气。

“话不能这样说，常言道‘不想当将军的士兵不是好士兵’，不想发大财的生意人不配当商人。”秦大凤笑着说，“俺们从摆地摊的第一天起，每时每刻都想着发财，发大财。俺要一步一个脚印扎实往前走。先从农村跑集市，等有钱了再买一辆电动三轮车，有了自家的电驴子，遛乡赶集方便多了。再以后有了大资本，俺也在小市场盘间门面，不需要风吹日晒，顶风冒雨遭苦罪。”

“这是你的三步走，从农村包围城市。那时你就是秦老板了。”

“老板无大小，摆地摊的也是老板。和那个胖女人相比，俺寒碜了。”秦大凤瞪了胖老板一眼，“做生意刀子快呢，一分钱不愿让。”

两人说着话话，那边高个女人打发走了客户，笑盈盈走过来：“两位今天来的正是巧，昨天刚进一批货，款式新颖，面料新工艺，绝对时髦。”

“给俺们什么价？”秦大凤问。

“老主户，肯定是优惠价。”高个女人说，“你可以去四周商铺打听打听，我给你的价格要是高了，你砸咱的店堂。”

“做生意来日方长，你这么大的商铺，拔根毫毛比俺们腰粗，相信你不会在蚂蚁头上刮层油。”

秦大凤和汤嘉莉选好样品的款式，按大中小号依序写出清单，与高个女人结账。店堂里的雇员按清单取货打包，再由送货工用三轮车运到火车站货运处托运。一切手续办清，两人匆匆赶往火车站，从铁丝网的窟窿钻入混进站台，大摇大摆地上车。

返程火车运行到谯城，已是下午三点多钟，人货到站。秦大凤招手来了位运输工，把提货单交给他，两人骑着自行车回家。半个小时货送到。

“大凤姐，这头一趟进货，顺风顺水是好兆头。”汤嘉莉原先把进货的事想得太复杂，上百斤的货包在百里之外，扛不起搬不动，咋能运回来？她愁得一宿睡不着觉。没想到竟然这样顺当，几乎不用自己动下手。

“买方市场，俺们花钱买货是大爷。小商品批发市场一天几千万元进出，服务工作跟不上就不会有这样红火。”秦大凤说，“俺们当过爹，再当孙子，明天下乡赶集。第一站五十里铺，俺们乘头班车，五点钟到站台，只能提前不能退后。”

进货顺利，销售也会火旺吗？汤嘉莉期盼购销两旺。