工人新村出大事了，汤嘉莉做梦也不会想到老葵家二儿子会自杀。原因很简单，葵二子到了谈婚论嫁的年龄，在亲戚朋友的帮助下好不容易谈了对象，女孩长得一般，五短三粗敦敦实实，外地打工女，不过配葵二子还是绰绰有余。女孩唯一条件要有一套房子，葵二子回家如实说了，老葵老俩口发急。

葵嫂说：“这不是把爹妈往死里逼吗？你爸老病鬼子，协保那几百块钱还不够药钱呢。怎么不和小丫商量商量，先在家把喜事办了，日后再想法子买二手房。”

葵二子说：“小丫十五岁出来打工，在外混了十年也算老江湖。她说这是缓兵之计，等到生米做成熟饭，话就不那么说了，不会受骗上当的。”

葵嫂说：“你就不能先斩后奏，肚里有了孩子，由不得她了。”

葵二子说：“她精得赛猴，避孕药随身带，再怎么先斩，也不会奏出后果。”

葵嫂的大媳妇知道后，回来吵闹：“俺把丑话说到前面，这房子名义虽然是公婆，是俺出钱买下的。公婆有居住权，可以住到死，产权归俺的，谁也甭想争夺。”

葵嫂说：“你弟弟有困难，借一间结婚不成？”

大媳妇说：“请神容易送神难，住上了就怕撵不走了。”

葵二子恼火：“谁稀罕你这破房子，咱结婚也不会占你的腥气。”

大媳妇说：“有骨气到外面买新房子，小区楼房一幢幢拔地而起，漂亮得很。俺们是穷命，将来还依靠这几间破房子养老呢。”

葵二子的女朋友小丫限期要房子，眼看没指望，一夜蒸发。待葵二子再去小丫打工地点去找，门卫说小丫数日前已经辞职。葵二子又转向出租房，人去房空。葵二子心灰意冷，操作机器时心不在焉出了事故，被老板炒鱿鱼。这下对生活失去信心，割腕自杀，待发现喊来汤嘉莉，为时过晚。

贫贱夫妻百事哀，这件事对汤嘉莉震动很大。自己生的是儿子，眼看就成人了。不，已经成人，三天两头带个小女孩子来家过夜。汤嘉莉看不惯。

“要交女朋友，正儿八经的，挑选准了自己满意认认真真相处，你像换衣服似的这样勤快，是在坑人。”汤嘉莉背后批评教育。

“妈，你在说光绪年代的话了，现在改革开放，男女交往也要思想解放，做事不能太认真，怎么快乐怎么做，陌生男女都能上床，咱们还是哥们朋友呢。”郑小星嬉皮笑脸玩世不恭。

“你这样做损人害己，既不尊重爱情，也伤害女孩子。”汤嘉莉义正言辞。

“越说越古董，这是一对冤孽，怎么能说损人害己呢？”

“低级庸俗，这样散混下去，你能找到真正的爱情吗？”

“你以为你儿子多高贵。学习成绩下三等，家庭经济三等下，房没房车没车，这叫秃头烂蛋。现在的女孩最现实，哪个上乘的女孩能看中我？只能发挥我的强项，鬼混。”郑小星回答。

汤嘉莉被突如其来五颜六色的世界撞击得头晕。

“人家谢小雨成绩也差，可他有个当官的老妈，财神爷的老爸。初中没毕业，都当了老总。”谢小雨是谢庭雨的儿子，和郑小星是一个班的同学。

“一个初中生能当什么老总？”汤嘉莉问。

“他老爸又成立一个雨辰公司，谢小雨是法人代表，公司属于他的。”

“谢庭雨在洗钱转移资金。”

“管他黑钱白钱，人家手里有钱才能洗呀。”郑小星羡慕，“谢小雨叫俺初中毕业后，和他一道开办公司，当他的助手。”

“你是咋回答的？”

“还用问，有奶就是娘。”

汤嘉莉和儿子没有共同语言，只有自责。做母亲的本分只要为孩子奠定雄厚的物质基础。她没做到，住着还是七十年代的老房子，陈旧破烂拥挤不堪。新村是贫民窟，谯城穷人集聚的地方，被人瞧不起。她努力了，力不从心。

她家贫穷的症结是男人不争气。一次栽跟头不吸取教训，反而变本加厉热衷起上访。千里迢迢，动步都要钱。一分钱不挣，倒过来大把的钞票散在路上。值得吗？她去过秦大凤的家，探听魏国庆的情况。

“本打算去国庆打工的地方看看，有没有像朱大嘴所说那回事。”秦大凤说。

“你去了吗？”汤嘉莉问。

“想想也没那个必要，如果真出事你又能怎么样，吵不得闹不得，更是离婚不得，自找气生。眼不见心不烦，每月他只要一分钱不少邮回来。随他在外鬼混。”

“郑厂长回来这长时间，告状也没起色，人财两空，这样耗着也不是办法。”

“咱来就是想探听魏师傅那边有没有适合星远的工作。”

“昨天国庆还来电话，问起郑厂长。南方最缺少高层管理和技术工人，郑厂长是难得的人才，去了香喷喷的。”

汤嘉莉恨铁不成钢，多么聪明精干的男人，咋钻进牛角尖就出不来呢？实心呆子都知道想方设法的抓钱，星远咋不开窍？

回来的路上她遇见葵嫂，葵嫂神志不清拦住她愚愚叨叨：“该死的享福，不该死的咋这么早走了呢。俺家二子可孝顺了，比老大那个没良心的强八个帽头。俺到老了是指望老二养老送终的，白发人送黑发人，俺不如死了好。”

川妹从一旁闪出，直接了当说：“俺早劝说你歌舞别跳了，留些精力敬畏神灵。俺这些年信奉基督教，生活是苦些，耶稣把人间罪过独自承担，俺们落下平平安安，感谢真主。”

葵嫂说：“世上没有后悔药呀。”

川妹说：“明悟了事理就好，敬奉神灵不分先后，耶稣会保佑你后半生的。”

葵嫂禁不住川妹三番五次开导，觉得川妹说得也有道理，便参加川妹的分教堂，成为一名基督教信徒。

每逢礼拜，川妹家的堂屋坐满信徒，二三十口之多，圣经圣歌吟唱出一条声，引来不少围观者。汤嘉莉好奇曾去凑热闹几次。川妹抓住时机做她的工作。

“汤医生，俺一直在真主面前为你祷告，郑厂长提前半年出狱，那是真主开恩。一家人团团圆圆多幸福。”川妹嘴皮子磨练出来，能说会道。

“咱怎感觉不到真主灵验呢？”汤嘉莉实话实说。“人出来了，心已经远走高飞。”

“那是因为你不诚心，对待真主要虔诚真实，心中装有耶稣，耶稣才会与你说话，为你祈保平安。”川妹循序渐进。“最近发现郑厂长神情木讷，心情郁闷，你不为自己考虑，也要为郑厂长祷告祷告，为这个家庭祈求神灵保佑。”

汤嘉莉动心了，如果耶稣真能显灵，她倒愿来做礼拜吟唱圣经圣歌，虔诚祷告。

“汤医生，先来试坐几次，也不需要舍金花银的。”

“好的，有时间咱也来听听。”

郑星远的毛病越来越严重，要么不声不气出门两三天。回来时除了喝酒便是睡觉，一天说不上三句话。汤嘉莉窝心。不说心里憋闷，说了，话匣子打开收不住，絮絮叨叨没完没了。郑星远嫌烦，在家呆不住跑出去，一个人常去荒山野岭，一待就是一天。

汤嘉莉既气恨又心痛。常常免不了怨恨自己命苦。谁家的男人像这样，成天无所事事，当二流子了。看来真的要去祈求神灵拯救。

这天到了傍晚郑星远没有回家，汤嘉莉没当回事，一人闲暇无事，便去婆婆家一趟。顺便把星远的事说说，做父母的有责任管束儿子。

正巧星霞回家。婆婆公公年纪大了，女儿经常回来帮助料理家务。汤嘉莉照直不打弯地说了，公公吼几句气的进里屋蒙头睡觉。婆婆流着眼泪说：“最近咱也发现星远不对劲，眼睛发滞，你与他说话心不在焉，满腹心思。”

“嫂子应该带咱哥去医院看看医生。他受那么多的刺激，脑筋或许出问题。”郑星霞提醒。

汤嘉莉觉得有道理。郑星远在监狱里，他的信念是盼望早些出来，即使苦累冤屈他都能忍受。提前出狱意想不到，他像禁锢的小鸟一出笼，满怀信心投入上访的征程。