没过几天，郑星远又不辞而别。

汤嘉莉有这个心理准备，她对郑星远了如指掌。他天生有股韧力和恒心，凡是他认准要干的，九条牯牛也甭想把他拉回头。他既说出要去北京上访的话，那只是个时间问题。她没想到他行动得那么快，仅仅几天就动身了。

郑星远在家认真做好案头工作，他总结在省城上访中的失败经验，将上访材料又整理一遍。他在省城马不停蹄到处奔波，省纪委、省检察院、省人大、省政协等有关部门呈送举报材料。接待人员接到厚厚一沓打印文稿，只是翻看几页不耐烦扔到一边。

“举报材料我们会上报有关领导。”让他登记签名草草打发。

他问：“我的举报材料啥时有回音？”接待人员回答：“回家等着，我们会及时处理。”

郑星远在省城待了一个月，各部门的回答千篇一律，统一口径，一字不差。辗转往返几个来回，接待人员烦躁：“让你回家等着，我们会及时处理。你这样三番五次打搅影响我们的工作，适得其反。”

郑星远无奈只得回家。

他前脚到家，信访局的老茅同志后脚上门。“你是郑星远同志吗？”老茅同志笑容可掬地问。

郑星远点点头：“你是……”

“我是市信访局的老茅同志，你的举报材料，省里有关部门已转到市里。”

郑星远急忙问：“省领导有批复吗，对谢庭雨怎样处理？”

老茅说：“我们将组织专人调查。老郑同志听说你当过厂长，受党教育多年，应该懂得党的组织纪律性，谯城的问题在谯城解决，不要越级向上面反映。这样做地方党委政府工作被动。”

郑星远暴躁：“我已经多次向谯城有关部门反映情况，石沉大海杳无音信，这才到省里反映情况。怎么能说越级呢？”

老茅不生气，永远刻板的笑脸：“政府工作千头万绪，安定团结谋发展压倒一切。GDP要增长8%以上，不然他们的乌纱帽难保。与其相比你举报的这点事，能排上议事日程吗？老郑同志，请你顾全大局，不要给安定团结再添乱。”

郑星远心里明镜一般，举报材料转到谯城，等于省城白去。他们在拖时间慢慢淡化，大事化小小事化了。

在省城的小旅馆里他遇到不少类似的上访人，这些人把上访当做工作不厌其烦，大有不达到目的誓不罢休之势。经过长达数年的磨砺，他们经验丰富，伶牙俐齿，语言犀利。讥笑他一看就是生瓜胆子。好心建议，对上呈的材料要压缩，删除繁文缛节，开门见山直奔主题。对于举报对象的罪证，按条理一条一条列出。言简意核一目了然。郑星远像小学生听课一样认真记录，采纳修改。

省里行不通，他决定去北京上访中纪委。如果这条路再走不通，从此心灰意冷悬崖勒马，安心做一名守法公民。

路费成了行动最大的障碍，没有钱寸步难行。上次去省城，是几个铁哥们凑钱，他不好意思再去张嘴。桃花来电话说有急事找他，郑星远也想当面向她致歉。汤嘉莉醋性大发失去理智，使得桃花下不了台。他有必要说清楚，免得产生隔阂。

约见地点在星星茶社，桃花要个包间。郑星远推门走进，桃花扑进他的怀里，没命亲吻。

“星远哥，俺想死你了，抱住俺抱住俺。”

“你这是干啥的，咱俩都有家室，请你自爱自重。”郑星远将她推开。

“俺不管那些，俺就是爱你。”桃花泛起倔强。

“你要是这样咱永远不会见你。”郑星远生气，脸色铁青，“你约咱啥事？”

“俺就是想见你，和你说说话。”

“你有丈夫，咱有妻子。再这样厮混，外人要说闲话的。要是传到卫东风和汤嘉莉的耳朵，咱俩成啥人了？将会破坏两个家庭。”

“感情这东西由不得人，俺对你从心底里喜欢。和你在一起特别快乐。”

“别说呆傻话了，人到中年，儿女成人，人生苦短，几十年光阴胡乱也就过去了。别朝三暮楚想入非非。”

两人闲聊一会儿，郑星远说：“以后没有重要事别联系，给卫东风和嘉莉知道不好。”

“想你了，俺还要联系。”桃花撒娇说。她从提包里拿出一沓百元大钞，推到郑星远的面前。

“这是干啥的？”

“俺知道星远哥缺钱。”

“你的钱我不能要。”

“星远哥的事就是桃花的事，只要你想干的俺都支持。俺支持你去北京上访。”

郑星远没想到桃花这么些年对他还是一片痴心，他感动，深情望她一眼，“感谢桃花妹子，这钱算我借你的。”

郑星远有了钱如虎添翼。

结果还是白忙活一场。

汤嘉莉时常啰嗦他：“谢庭雨诚心邀请你去当副总，你碍着面子不去，反而把我臭骂一顿。你要是真对老婆孩子家庭负责，我倒愿抹下二寸半的脸皮去求谢庭雨给你一份工作。”要是往常，郑星远顿时暴跳如雷。他心眼小，妒恨汤嘉莉提到谢庭雨三个字。现在不同了，人熊志短，犹如一个面团任凭强势的妻子随意揉捏。

汤嘉莉提到谢庭雨不是心血来潮，前几次她试探过，郑星远似有悔改之意，愿意共同致富。汤嘉莉想到谢庭雨曾经许过的话。她开始设想既不丢失脸面，又能试探谢庭雨口气的万全之策。

谢庭雨鸟枪换炮，不再骑自行车上下班，而是小轿车坐骑。她不想在宿舍区和公司门口遇见，那样似有等待守候的嫌疑。机械局宿舍区到华宇公司要经过南谯路一段闹市区，那里车水马龙人头攒动，她决定在那儿守候。

果然在下班的钟点，谢庭雨的小车缓缓驰来。快到近前，她从车头缓步横穿，谢庭雨的车停住，探出头高声喊叫：“汤嘉莉！”他把车停靠在路边，打开副驾驶的车门。汤嘉莉装作惊讶：“是谢总呀。”她上了车。

“在商场购物吗？”他问。

“随便转转，想给星远买几件换季的衣服。”汤嘉莉有意说出郑星远，看看谢庭雨的反应。

“这个星远呀，有意和我作对找麻烦，省城去了京城也上访了，水面上泛几个泡泡挤到涟漪，并没有风生水起波浪滔天。我谢庭雨还是谢庭雨，未损毫毛。”谢庭雨轻松自得。

“星远开始明白事理，有些悔恨之意。好好的事情都被他办咂，要是当初随波逐流，也会像谢总这样车子房子齐全。”

“甭谢总谢总的挂在嘴头，我在你面前永远是谢庭雨。”谢庭雨拉住汤嘉莉的手，轻轻抚摸。

“郑星远荒废几年光阴，他想弥补回来。苦于一时还没找到挣大钱的途径，在家苦闷烦愁。”

谢庭雨见汤嘉莉没有反应，扳过她的头，在她红润的脸上亲吻一口。汤嘉莉挣脱：“咱在谈论星远，你咋三心二意？”

“在听着呢。星远若不嫌咱庙小屈才，华宇公司的大门对他永远敞开。”

汤嘉莉的目的达到，一番煞费苦心的周折，就是为着这句话。她主动亲吻谢庭雨一口：“庭雨真好，谢谢你。”她跳下车离开。

汤嘉莉有孬心思，谢庭雨有几亿元的身家财产，拔根毫毛有腰粗。在他手下当副总，手丫漏点，都是可观的数字。到哪儿有这么丰厚的收入？可江山易改本性难移，郑星远宁折不弯的性格任何人改变不了。

“你说啥话呢，我就是沿街要饭，也不会登他门前讨口水。”郑星远怒眼圆睁。

“死要脸活争面子，后半生就这样浪荡下去。”

郑星远双手抱头苦闷不堪，瞬间现出一副龌龊相。