桃花走进诊所，出现在汤嘉莉的面前，她似乎不敢相认，眨巴眼愣怔一会。直到桃花喊她：“汤姐，咋不认识了？”才醒悟过来。

“是桃花妹子呀！你咋摸到咱这儿来了？”汤嘉莉忙起身嚷坐。

“汤嘉莉诊所在妇科类名声响亮，俺也算半个谯城人，耳有所闻，早想来拜访姐姐了。”桃花笑盈盈地说。她今天穿戴随意，没有刻意打扮，没有贵妇人矫揉造作的摸样，朴素简约反而掩饰住骨子里渗透出的一股股土气。

“门面租不起，诊所设在家里，拥挤不堪杂乱无章。”汤嘉莉有些难堪。女人的直觉及时告诫她，桃花来者不善，这仅是开端，“桃花妹子，身价千万的贵妇人，咋有空屈登咱这不起眼的小诊所？”

“什么贵妇人小富婆的，俺就是桃花，鼓山坳里走出来的山妹子。”桃花这些年嘴皮子也磨练出来，老练沉稳点水不漏，“从地狱进入天堂，这富裕的日子过得反倒让人憋闷。住在别墅里，除了看电视，或者邀请几个小姐妹打打麻将，没有个知心朋友说话的，生活过得太无聊。”

“这人真怪，穷了怨天怨地怨命运，过起富人生活还是不满意，这叫狸花秃子头，难剃。”汤嘉莉听着不入耳，有吃有喝钱涌着花，这是调侃还讥讽？“鼓山坳村民常说一句老话：肥猪叫瘦猪哼，老母猪喊叫怎么着……”汤嘉莉说不出口。

“屄眼疼。”桃花接上。细想不觉大声笑起，笑得眼泪都出来。“姐你真逗，咋想起这句丑话。

“是你逼出来的。”汤嘉莉针锋相对，“穿金戴银的富婆喊苦叫屈，咱们这些叫花子还不得早死去？”

“姐真是屈煞妹子了，一家不知一家的事。穷家有穷家的苦，富家有富家的难。就拿妹子来说吧，成天吃睡玩，这叫人过的日子？身上添膘了忙着去减肥，减肥减出病了又忙着去医院。反复折腾着，无休无止。姐生活难些，从早忙到晚乐呵呵的，水色红润油亮细白，精精干干，无灾无病。”

“想干事还不容易，你老公打理那么大的产业，进公司顶一份工作，还能减少一分开销呢。”

“俺曾说过，东风骂俺笨得像猪。出门做生意，钱没挣着，人或许被骗走了。只能当看家狗。”

“他是怕你看管他，碍手碍脚。”

“姐让你说过对了，一语道破。那天俺到公司推门进东风的办公室，他正与一个漂亮的女人搂头抱颈有说有笑。东风解释说他们在谈生意。俺实心人也会发问，生意有这么着谈法，明儿还能睡床上谈生意呢？”

“男人有钱会变坏。”

“女人不要家宽，需要心宽。俺憋闷得发疯想死。去医院看医生，医生说你的病不用吃药打针，找个知心好友说说闺蜜话，倒出心中的苦水，心理调养。思来想去，知根知绊就属汤姐了。”

汤嘉莉嗤之以鼻，暗想，十八的还能被十六的哄了。理由编造得天衣无缝合情合理，若是答应了便是引狼入室。

“富人钱多无处花销，瞎折腾生是非。穷人为生计可要一刻不停奔波。咱这家子需要姐支撑，没功夫陪你闲聊。”汤嘉莉关门封口，拒绝门外。

“不会耽误你的正事。今天和姐唠叨一会，心情开朗了许多。比吃一顿大餐还开心。”桃花喜形于色，“姐，明儿请你到俺家尝试俺的手艺，为你做几个家乡菜。野菜时兴呢，苗彩凤的农家乐靠野菜创出名牌，生意红火。城里人都喜好这一口。”

汤嘉莉应付。有病人就诊，汤嘉莉开始忙起。

郑星远神出鬼没行踪不定，夜间突然回来。

“回来时咋不先来个电话。”汤嘉莉穿上衣服，抱怨，“还没吃饭吧？”她走进厨房，打开灶头将剩菜热了，又炒一碟辣椒鸡蛋，把酒壶拎上。伺候完毕，汤嘉莉坐在他对面，看他吃喝。郑星远黑瘦了，成天在外面奔波经济拮据，省吃俭用亏待自己。

“去省城有啥结果？”她问。郑星远没吱声，阴沉着脸闷头喝酒。汤嘉莉长叹一声，试探说，“杨小军夫妇来咱家没看到你，稍坐了一会。”郑星远仍没接话。

她继续往下套话说。“杨小军很关心，想劝劝你别孤注一掷沿着死胡同往下走。你告谢庭雨是告不倒的，干脆去议和。谢庭雨也诚心愿意和你合作，聘你做他的副总。利益分配协商解决。”

郑星远抬起头像盯视陌生人那样直视着她。

“干嘛用这种眼光看着我，不认识了，我是你老婆。”她用半开玩笑的口吻说。

“你见着袁玲了？”郑星远突然发狠地问道。汤嘉莉无法抵赖，她做好思想准备：“见着了，是她约见我。”

“她与你说了什么？”

“只问了你在监狱里的情况。她关心你啥时出狱。”

郑星远举手给汤嘉莉一记响亮的耳光，“还在隐瞒不说真话。”他两眼通红，穷凶极恶，“我在省城寻到袁玲。她把什么话都对我说了，你还敢欺骗！”

汤嘉莉明白事情迟早会败露，瞒郑星远是瞒不住的，没想到这一天来得太快。她想好了初步设定，等到郑星远上下碰壁，在上访投诉路上奔波无果身疲力竭，不得不回心转意谋求家庭发展时，再寻找最佳时机委婉告诉他。既然郑星远知道真情，汤嘉莉也不愿意甘心俯首地认错。

“袁玲和我说些她在销售处里的糗事，我听不懂。临走交给我一个破笔记本，要替她保存。我没当一回事扔在家里。”汤嘉莉装出十分委屈，摸摸显出五个红印的脸。

“笔记本在啥地方？快找出给我。里面夹着一张十分重要的纸条。”郑星远迫不及待。

“让我想一想，一本破笔记本有什么好的，或许扔在那个垃圾包里。明天再找吧。”

“现在就找，那张纸条是我战胜谢庭雨的秘密武器。”

汤嘉莉不敢违拗，装模作样在房间里翻找一气，最后将那张收据递到郑星远的手里。郑星远惊喜若狂。他双手捧着那张收据如捧圣灵，虔诚地放在心窝。

“上帝呀，你终于睁开眼，秉持公道，助我一臂之力。”郑星远激动地流出眼泪。一趟省城上访路，他真正明白官官相护的含义。“衙门深似海，相互推诿，我像皮球一般被人家踢得晕头转向，不知所措。说穿了，他们谁也不愿做得罪人的事。谢庭雨有市委的支持保护，省里他也有人，扳倒他只有进京。”

“你还要去北京？”

“中纪委如果再不过问，我从此死心，安分守己做良民。”郑星远对天发誓。细语又问，“家里有钱吗？”

“你说呢？”汤嘉莉反问。

郑星远默默无声去卫生间洗盥。

桃花像有感应似的，一早来敲汤嘉莉家的门。

“这大清早你有啥事？”汤嘉莉心里不高兴，脸上还装作微笑。

“昨天还好模好生的，一夜过了，下身奇痒无比，还有红斑状，不敢耽误及时赶来，请你瞧瞧。”

汤嘉莉叫桃花脱了裤子，躺在小床上检查。

“昨晚行房了？”汤嘉莉问。

“卫东风深更半夜回来，酒气熏天，非要跟俺做事。俺拗不过便依了。”桃花如实说。

“你是梅毒感染，要及时医治。”汤嘉莉告知病情，给桃花输吊液。

“俺有预感，星远哥这几天要回来。”桃花靠在沙发上，没话找话说。她听见房间里有动静，便喊，“是星远哥吗，俺是桃花。”

郑星远从房间里眼睛惺忪地走出来。

“果然是星远哥，一晃眼十多年没见到你了，你还不见老呀。”桃花很激动，像久别重逢的老友，含情脉脉地望着他。

“桃花妹子呀，咋的，生病了？”郑星远问。

“别提了，丢人，俺那口子把性病传染给俺，遭大罪。”桃花还是那样心直口快，有啥说啥，毫不隐晦。

郑星远像家里来了贵客，忙着去外面买早点。再把豆浆油条端到桃花面前。

“将就吃点。中午甭走了，在咱家吃早中饭。”

郑星远热情客气。汤嘉莉见两人藕断丝连情意绵绵，一阵阵醋意往上涌。她有意重重咳嗽一声，示意不允挽留。谁知桃花属狗皮膏药，沾上难揭下。

“俺最爱吃星远哥做的菜，这些年了，俺一想到嘴还淌口水呢。”郑星远没吱声，桃花望望他，又看看汤嘉莉。“汤姐怕破费，不愿留俺吃饭喽？”

汤嘉莉被抵到墙根无法推辞，只好强颜欢笑，“看把姐鄙得一钱不值，咱家再穷，留妹子吃顿饭还是请得起。”汤嘉莉被逼说出硬朗话。

吃饭间，两人眉来眼去。汤嘉莉进厨房时，斜眼瞥见桃花还主动抚摸郑星远的手。虎狼进室。汤嘉莉心中暗骂。

“听说星远哥逮捕入狱，俺心都碎了。”桃花唠叨起往事，“监狱里哪是人待的，没吃没喝还要打骂。”

“桃花妹子真会疼人，别弄错了，郑星远不是你的男人，他有汤嘉莉关怀。你把心思用在卫东风的身上，那属正事。”汤嘉莉不得不反击。

“俺想关心他，心里不乐意。他那个熊样俺越看越生气，打心里讨厌。”

“水性杨花别把脏水泼咱家，外面好男人多的是。”

汤嘉莉把话说得露骨难听。桃花是个干湿不分的缺心眼女人，竟然分不出好坏话。

“俺这一生就是喜欢星远哥。”桃花毫不掩饰。

“为了咱家安全稳定，汤嘉莉不欢迎你再进这个家门。”汤嘉莉义正言辞。

“这是何必呢。我和桃花没有任何关系，你吃哪门子醋呢。”郑星远帮腔。

“在家里公开帮助别的女人欺负自己的老婆了，这个日子咱没法过了。”汤嘉莉借题发挥，一股子狠劲冲上将饭桌掀了。她和郑星远大吵一场。