汤嘉莉毕竟不是小孩子，她不愿再做父母手中的玩偶被任意摆布。一次假结婚使她身败名裂，清白的人生平白无故遭到玷污。这不是瑕疵裂痕，是兜头披顶浇下一盆污水，任凭你跳进黄河也洗不清。

她痛恨父母仇视小镇，害怕见着每一个熟人。公社杨委员家的大小子杨小军，也是她的同班同学，出于同情好心来看望她，一次次被拒绝门外。

她认为整个小镇人都在背后议论嘲讽她。她连死的念头都产生过。在夜深人静时，她曾偷偷来到镇西的和平桥下，脚边是水流喘急的清流河。她只要跨前一步，来到人世间仅有十六年的花季少女从此消失。她在河边久久伫立。

她想的很多，几乎从记事起能回忆出来的往事，细细过滤一遍，唯独没有想到她的父母。父母的溺爱宠惯那不过是将她当作生命的延续，香火的接力，养老送终的继承。他们的心目中从来没有把女儿当作一个独立的人看待。无休无止的教诲，寸步不离的管束，一道道家规的绳索捆缚着她几乎喘不过气。

禁锢思想模棱性格，失去言行自由。她想当乖乖女，饭来张嘴衣来伸手。可是思维狭隘目光短浅的镇上人，根本办不成什么好事。

她对他们失去信心。她又不甘心就这么静静无声地走了。她曾经有理想有抱负，她也深知一个女孩子拥有娇美容貌的资本，那是得天独厚的优势，加上天分聪慧，人生的道路尽管遇到一次坎坷，也能柳暗花明又一村。她要独立自主抗争命运，做出大胆的决定，瞒着家人要求下放到边远的山区。

汤嘉莉把这一切做得非常秘密，当手续全部办好，孙歪嘴送来公社知青办开出接受通知书时，汤裁缝夫妇才如梦初醒呆如木鸡。

“你这是何苦呢？凡事不能太任性一意孤行。农村那地方哪是你一个女孩子家能待下的地方？”汤裁缝懊悔莫及，他应该想到这一点。小镇上十来个学生都报名下放，唯独她一个想方设法赖在镇上。其实下放政策里她不在行列，就因为闹了一场丑剧，女儿才赌气倒行逆施。

女儿的性格他是知道的，外界和家庭的压力已经到了极限，她终有一天会爆发，做出意料不到的傻事。怕鬼有鬼，他煞费苦心好不容易让女儿躲过下放一劫，嘉莉轻而易举重蹈覆辙。他应该想到这点，早早把户口本儿收藏好，即使她有兴风作浪之心，也不会让她到宽阔的海域。一切都迟了，唯一能做到的是忏悔道歉规劝退让。

“嘉莉，老子所作的这一切都是为你好，属于好心办坏事。你要原谅爹。不要拿自己的前程作呕赌气。现在反悔还来得及，我去和杨委员求求情，把注销的户口收回。荒年饿不死手艺人，学会裁缝这门手艺，爹就把这个裁缝铺让给你。爹知道你心高骛远一心想做城里人。这个不难，有手艺到哪儿还混不上一碗饭吃。嫁个城里男人就成……”

下面他还有话不便明说，话头到了嗓门又被咽回去。女儿心情不好，一句话说得不入耳会惹得她反感。杨委员家大小子杨小军，经常来找嘉莉。兴致勃勃而来，遭到嘉莉的慢待，甚至吃闭门羹，杨小军仍然不弃不馁差三隔五登门，察颜观色能看出杨小军对嘉莉有意思。两人是同学又是一条街上的，青梅竹马。

汤裁缝最看重的还是杨小军的父亲杨委员，直接抓知青办工作。杨小军下放农村一年冒头，就招工进公社当文书。如果嘉莉愿意与杨小军交朋友，有杨委员靠山，招工不成问题。是否能进城，要看未来老公公肯否出力。

汤嘉莉低头不语。父母的絮絮叨叨断然少不了的，让他们说够说累，自然会闭嘴。

“咱们汤家熬了几辈子，轮到你爹才熬成小镇人。转眼你又下乡，妈心里难受。”汤婆娘坐在女儿的身边哭哭泣泣抹泪不止。

汤嘉莉不耐烦，“咱也不是赴刑场，有啥好伤心的？镇上不是还有那么多学生在乡下呢。农村是苦，农村不是吃人的地方。”

“你和别的孩子不同，一直娇生惯养，重活苦活从没干过。”汤婆娘唠起往事，“那年药材公司在镇上收山枣，镇上的孩子忙哄了。你见人家吃豆腐牙齿快，闹死闹活也要上山打枣儿。别的孩子半天打了两口袋，足有百十斤。你呢，半菜篮儿煮煮不够自己吃呢，还落下一身红疮疙瘩。”

是的，和镇上那几个假小子女孩相比，她温顺的外表弱不禁风，但她的内心蕴藏着强烈的虚荣，高傲的自尊。那次她躲在房里捶胸顿足痛哭一场。

“正因为这样，我才要脱离家庭，远离你们的溺爱，走自己要走的路。”汤嘉莉坚定不移。她有自己逻辑，树挪死人挪活。那么多成千上万大城市的学生都能去农村劳动锻炼，她这个接近农村的小镇人不足挂齿。别人能够坚持做到的事，她也一定能够坚持做到。

汤裁缝见女儿乌龟吃秤砣，铁石了心，不再多言，从衣袖里掏出手帕擦拭红肿的眼圈。他理解女儿，也许女儿选择是条正确的道路。前面的路是黑的，谁也预料不到。汤婆娘为女儿准备去乡下的行李包裹。

汤嘉莉走了，她不需要父母护送，在清静无人的早晨，一个人默默离开那个唾沫星子能淹死人的是非之地，扛着简单的行李到一个完全陌生的地方，二十多里地远的鼓山坳。

鼓山坳是清流镇的最西部，被称作：“谯城的西伯利亚”。她要离家远远的，一个与世隔绝无人知晓完全陌生的地方，她要凭借自己不懈的努力打拼自己的天下。

知青下放已经两批，鼓山坳还没有接受过知青。穷乡僻壤荒芜人烟的小山村，知根知绊的当地人，谁也不愿让自己的孩子来到这个鸟不生蛋的地方。汤嘉莉选择的初衷就是看中这点。她要在人生地不熟的地方修身养息，疗养受伤的心灵。

鼓山坳坐落在一座山包上，三十多户人家，横七竖八的房屋随心所欲地乱盖。坑坑洼洼的土路，弯弯曲曲绕到各家门前。牛粪猪粪鸡鹅鸭粪到处都是。天阴下雨道路泥泞，也许是好心人在上面铺撒些稻草，天晴路干泥拌草的路面坎坷不平反而难走。

村前有座大塘，偌大的水面碧波荡漾。塘边有棵冠如伞蓬浓荫覆盖的皂角树。大塘石台阶上一个女孩在漂洗衣服，她问：“黑子队长住在哪里？”

“你是下放学生吧？”女孩抬起头笑盈盈的答话。“待会儿俺带你去。”

女孩手脚加快，将竹篮里的衣服洗净后，挎起竹篮说，“黑子队长家住山后，随俺走。”走到村口女孩高声喊起“下放学生来了！下放学生来了！”刚刚收早工的社员一窝蜂地涌出家门，看热闹似的评头论足。

黑子队长听到喊声走出家门，大步跑到汤嘉莉的面前：“昨天接到公社知青办的通知，给咱们村一个下放学生，今天你就来了。稍个口信咱也好派人去镇上接你。”

“不用麻烦，二十几里地不算远，就是山路不好走。”汤嘉莉说。

黑子队长家偌大一个院子，正房屋高大宽敞，三间两头房，中间是堂屋，进门迎面墙上原来是悬挂中堂画轴，通常是松鹤延年或是五谷丰登之类。现在改作张贴毛主席画像。香案还摆在那里，上面堆放着杂乱东西。毛主席半身石膏像落满灰尘。堂屋中间八仙桌，四周四条板凳。堂屋四周摆满农具家什。

黑子队长请汤嘉莉上方就坐。那个洗衣的女孩忙着给汤嘉莉做早饭。她是黑子队长家邻居香椿儿。黑子队长的媳妇坐月子，香椿儿常过来帮忙，烧煮浆洗熟门熟道。

“来的匆忙，咱也措手不及，住所还没安排呢。”黑子队长四十来岁，皮肤黝黑精瘦干练，短桩子头发猪鬃似的根根站立。脸盘棱角分明，显出硬汉气势。他掏出烟袋，装满烟丝点着，蹲在旁边歉疚说。

汤嘉莉没作声，刚到陌生地客随主便。

“要不先在咱家落脚几天，如果觉得不方便再想办法。”

香椿儿将鸡蛋面条端来，放在汤嘉莉面前。东厢房传出娃哭声。黑子队长不好意思说：“咱婆娘在月子地呢。”

“旁边还有几间偏房。”黑子队长随后又补充一句。

满院子鸡飞狗跳，猪舍紧挨着灶房，一阵阵臭味随风飘来。鸡蛋面少油缺盐，汤嘉莉勉强吃下。

“不好打扰，队里有公房吗？”汤嘉莉婉言谢绝。

“小队部有几间空房，在西头的场基旁，孤单些。你们下放学生落户咱村，接受贫下中农再教育，当队长的要对你们人身安全负责。”黑子队长说出实话。

香椿儿说：“俺陪姐姐做伴。”

“也好，农户肮脏，咱们看了都闹心。不比你们城市清清爽爽，见不着一星子灰尘。”

小队部五间土草屋，泥墙草顶，两间是办公室，三间是粮食仓库。说办公室就一张三抽屉桌子，小队会计偶尔来做做帐。两张长条凳，开队委会使用。黑子队长安排人收拾了，现垒起一张土坯竹笆床，三抽桌移到床头。算是下放学生汤嘉莉的临时居住的地方。

“来年开春，公社知青办统筹计划款下发，队里再给你选择地方建造知青房。”黑子队长说。“吃饭问题……”他用眼睛瞥视站在旁边的妇女队长苗彩凤。

“就怕农家饭吃不惯，若是不嫌弃，就在咱家代伙，”苗彩凤三十旺岁，敦实粗壮，穿着整洁干净利落，一眼看出勤快能干的乡下村妇。

“彩凤家是孤山坳最干净的人家，上面来人蹲点都在她家代伙。她家茶饭若是吃不惯，孤山坳就没人家能接受了。”黑子队长说。

“俺陪姐姐做伴，姐姐到咱家代伙方便，”香椿儿健谈好客。汤嘉莉点点头。

“香椿儿，明天不用上工，陪学生姐姐收拾两天，工分照记。”

黑子队长松口气，下放学生的生活起居是棘手问题。鼓山坳虽然没有接受知青，他也听说了，学生娃娇生惯养，刚来对农村生活不习惯。前村的生产队接受三个知青一个月没待完，跑掉一半。生产队长被免职。

汤嘉莉突然赶到，黑子队长着实惊慌一阵。先安顿下再说，下放学生不容易，从天堂到地狱天壤之别，要有一个长过程。

汤嘉莉把鼓山坳这个新家稍微整理，铺好被褥，再将落满灰尘的三抽桌擦洗干净，摆上脸盆瓷缸牙膏牙刷之类日常用品。还有一些文学书籍，供闲暇消磨时间。香椿儿似乎插不上手，陪着说说话。她对汤嘉莉从人到物兴趣浓厚，她没走出过山村，对外面的世界一无所知。

汤嘉莉决定下放农村后，父亲给她做的许多好看的衣服装箱打包。装龙像龙装凤像凤，到农村劳动就得像个农民样。她只挑拣几件老陈深色的旧衣服。就这些打粗穿的陈旧服装，香椿儿喋喋不休夸赞：“姐姐长得漂亮，衣服到你身上适身合体好看极了。”

雪花膏似乎没有见过，她好奇拧开盖嗅嗅，“真香，姐姐买这个很贵吧？搽抹香浓的东西脸皮才会这么细嫩。”汤嘉莉不感到厌烦，相反有种被人仰慕高高在上的感觉。

整个半天的拾掇，住所有点像样。黑子队长抽空送来马灯。

“看场守库用的，晚上用来照明。”黑子队长加重语气强调。孤山坳农家都用油瘪子。墨水瓶里插根铁皮卷成管子，里面穿着棉纱芯，点着发出枣核大小的亮光，节俭煤油。

“谢谢队长，我带来罩子灯。”汤嘉莉从包里拿出玻璃罩子灯，塑料桶里盛着满满煤油。

“乡下一穷二白，啥都缺乏。学生想得周到。”黑子队长感赞。汤嘉莉心想，咱才没那个心思，来时,两只胳膊都嫌累赘。父亲办事精细，能想到的他都会想到。

“晚饭在咱家吃吧，随便。”黑子队长邀请。

香椿儿打断：“俺妈在家已经做好了。”

“既然这样，明天在咱家吃吧。”

香椿儿是长女，过了年才十五岁，下面挨肩站还有弟弟妹妹。父亲茂才叔壮实敦厚的庄稼汉子，生来好像只知道埋头干活，一天说不上三句话。母亲是个矮小瘦弱的女人，小时患小儿麻痹症，走路颠簸，村里人称她跛子女人。男人不出趟，出头露面的事儿都由跛子女人当家作主。

汤嘉莉来到香椿儿家，跛子女人正在家里忙活，从院中的一口破缸里舀出一桶猪食，一歪一斜泼泼洒洒向猪圈拎去。院中路面不平，碎石片铺砌。跛子女人脚下磕绊身子趔趄差点跌倒。香椿儿急忙上前扶住，接过猪食桶抱怨说：“俺不是跟你说了吗，这些重活我来干。”

跛子女人说：“下午不见你影子，圈里的猪叫得烦心，再不喂食，圈门要被猪撞开了。”跛子女人絮絮叨叨，见汤嘉莉随在身后，转换笑脸。“这位是城里下放学生吧？瞧我把吃饭的事儿给忘了。”

跛子女人嘴皮子利落，自来熟，健谈。她把猪圈里的事儿忙请后，洗净手转到锅台边。

“咱们这个家里里外外都靠俺操心，一把不到都不行。老天爷不长眼给俺个残疾身子。”跛子女人在灶台前边忙着洗刷，边陪着汤嘉莉说话。香椿儿蹲在灶嘴点火烧柴。

“俺家老东西三棍打不出个闷屁，只能在田地里做现成的生活。前年让他挑稻谷去机米坊加工，你猜怎么着，挑回来的尽是碎米嘴。俺问咋事？他说换米省事不用排队。俺家是上乘的桂花球换回的杂交米，价格差一倍呢。”

“陈年旧事也值得倒腾。”香椿儿在锅底拦她话头。

“既在俺家代伙，俺就不把她当外人。”跛子女人说。“就拿你这个不省心的说，从怀孕到出生，跌跤不下于数十次，生产队里没耽误一天工。那次俺从山岗子上跌滚进沟壑，还没把你跌流产，穷人家的孩子命大。”

汤嘉莉只带着耳朵听。入乡随俗，她要在孤山坳安营扎寨，或许一辈子扎根。地理人文风土人情，她要慢慢熟悉适应。

“婶是精明强干性格刚强的人。一家总要有个台柱子，不然门楼子撑不起呀。”

“读书人说出话儿不一样，中听。椿儿以后多跟你学些东西，说话像吃枪药似的，冲得妈翻跟头。”

青黄不接月份，新粮没上场，陈粮勉强难接上。乡下更没有什么好招待的，苞米糊糊辣椒酱，汤嘉莉的碗里多个鸡蛋。跛子女人不好意思一再抱歉。

“亏待学生了。你能到俺家代伙给婶长面子。俺家比不上苗彩凤，那是上面当官的定点饭店，队里一年给上好的补助。那年大伙儿提意见轮家转，结果从俺家跳过。黑子队长还说漂亮话，说照顾跛子女人不添麻烦。屁话，俺跛子女人咋了，不比别人少挣一分工。娃子也生一大堆。”

汤嘉莉在家哪吃过这样茶饭，都是细米白面，一荤二素一汤，生活安排调活。苞谷碴子拉嗓子，她强硬着头皮往嘴里扒拉，往肚里咽。她清楚艰苦的生活刚刚开始，以后更艰难的日子还在等着她，她做好这个思想准备。