一天嘈嘈闹闹不知不觉过去。夜幕降临，人烟稀少深山野洼的孤山坳一片死静，听不到大人孩子的喊叫声，也没有鸡鸣犬吠声，听到的只是风吹松涛的婆娑声。要不是香椿儿陪伴，这个夜晚她是无法熬过的。她把大门两道门闩插上，房门销座扣牢，再用三抽屉桌子抵住，依然排除不了心中的恐惧。

“姐姐，不用害怕。俺出生在孤山坳，对这里熟悉。一年半载偶尔出现过野狼，没有别的伤人野兽。住习惯了不会害怕。”香椿儿从家里搬来张单人床。自家手艺，四根杉木稍子卯榫床框，再用苎麻绳编织，轻巧方便。不用时靠在檐下，用时随处挪动，看谷堆守场基都用得着。孤山坳家家都有这种简易床。她整理好床铺，劝慰。

汤嘉莉生长在小镇，与山村相比，毕竟不同。镇上有商店铺子。供销社按点下班，代销店打着时间差，多费些灯油熬夜，守株待兔也能等到几个客户。还有做夜的铺子，窗户门缝间闪忽出微弱的灯光能给小镇夜晚带来一丝生气。

“谢谢妹子了。”汤嘉莉由衷感谢。

“姐姐愿意收俺做妹妹吗？”香椿儿突然提出。

“姐姐在这里举目无亲，有你这个妹妹，咱也有了照应，何乐不为。”

“这么说姐姐同意了。”香椿儿高兴的跳起来，“明儿，俺就告诉爹妈，多准备几个菜，吃顿结亲饭。”

汤嘉莉心里发笑。山里人淳朴敦厚，香椿儿更可爱，刚接触见面就提出拜干亲了，孤山坳也许有这个风俗。

两只热水瓶装满开水，黑子队长心细代烧的。汤嘉莉脱去衣服净水。香椿儿睁着两只大眼呆望：“姐姐，你的那个发育真好。”

嘉莉慌忙双手捂住丰满的胸脯，呵斥：“你乱说什么呀。”

香椿儿说：“俺妈说那样丑死人，非要俺用宽布勒住。”她摞起衣服，果然一条布带将胸脯捆缚像男孩子一样平塌。

嘉莉赶紧喝止：“快松开。女人要生育，奶孩子。”香椿儿解开，正在发育的身体受到摧残。“明儿我去向你妈说去，精明人不能做傻事。”

两人躺在各自的床铺上。嘉莉睡觉前有看书的习惯，不看上几页，睡意好像不会来困扰。她拿出《红岩》，这是不受批判的红色书籍。

“俺知道乡下人肮脏，姐姐若不嫌弃，香椿儿愿意陪伴你到秋后。”香椿儿自知自明。

“为什么选择秋后？”汤嘉莉随口问，略加思考若有所悟，“莫不是秋后你要出嫁？”

乡下的女孩子她见多了，长到十四五岁媒婆开始登门说亲，过上一年半载，婆家提出带亲。即使多使几个钱也划算，家里增添个整劳力。男女房事石膏点豆腐，进了婆家女人的肚皮就不会让你空闲着。

农村节省灯油费，天一黑男人搂着女人上床，不做那事漫长夜晚怎好打发。年纪轻轻的女人，谁不手里拖着、肩上背着、怀里抱着几个崽，满脸污秽鼻涕流挂，一个接一个挨肩站。女人是男人玩弄的工具，也是生育的机器。

“姐姐怎么知道的？”香椿儿惊奇。

嘉莉借着灯光认真瞅视着香椿儿。她还是个孩子，一米五的身材，瘦弱得像根竹竿，前胸后臀一马平川。瘦削苍黄还没有巴掌大的小脸，却像苦瓜般皱巴。嘉莉的心里像倒翻五味瓶，一时说不上滋味。

“婆家哪里人？”她问。不接亲不挂心，汤嘉莉自觉像亲姐姐一样，她不能不关心这位新结交的小妹。

“后山坳的。是俺妈相中的，他给俺家一笔厚重的彩礼。”香椿儿眼眶里噙着泪花。

“男孩子啥样？给姐说细致些。”汤嘉莉放下《红岩》书，坐正身子洗耳静听。

不料，香椿儿“哇”地痛哭起来，许久才止住。

“介绍那个男的比俺大二十岁，还是半傻子，犯起病爹妈都认不清。”

嘉莉心情越发沉重。自己的前程虚无缥缈漆黑一团，看不到一点希望的曙光。刚到孤山坳接连遇着都是揪心的事。香椿儿接近她，目的就是想找个倾诉心声的人。知青在她们眼里读书识字知书达理，有知识有学问的高贵人。

与相逢知己的人说说也许心里好受些。其实她们不知道自己的痛苦分散给别人，别人也要承受一份沉重。尤其像汤嘉莉这样心地善良，气势高傲愤懑不平的女孩，心间无疑增添一份堵。

“你打算咋办，就这样逆来顺受，甘愿嫁给一个弱智男人？”汤嘉莉声色俱厉。

“不同意俺又能咋办。俺妈一听说俺要退婚，又是哭又是闹。俺爹还没说出支持俺的话，就遭到她骂得狗血喷头。俺爹当不了家，气得扛锄头下地。”香椿儿说。

“婚姻大事需要慎重，牵涉人生一辈子。”嘉莉只能一声叹息。

清流中学大多数是乡下学生，都是从乡村的几所小学毕业后，考入这所山区方圆数十平方公里唯一的一所中学。能进中学的乡下孩子家庭条件稍微宽裕，或是有眼光的家长想让孩子将来有些出息。“文革”爆发，清流中学停课，一停就是两三年，乡下孩子耗不起一个个接二连三回家种田，后来便称他们为回乡知青。

嘉莉有个乡下女同学宋灵芝比她大三岁，前不久见着，要不是她主动招呼，迎面碰撞也不会认识，简直就是一个农村小老太。她说回乡就嫁人了，乡下作兴箩窝子亲，男方三番五次催促结婚，都被她以上学读书为借口搪塞回绝。书不读了，女孩子嫁人天经地义。现在膝下三个崽，一年一个，肚皮没歇过。

当时汤嘉莉不知深浅问烦不烦？宋灵芝苦笑着说，谁叫咱是女人呢。嘉莉说女人怎么啦，嫁男人难道就要不歇气的生孩子？宋灵芝说，“等到嫁人就知道了，天天夜里男人叫你不得安生，来了例假或是宫口糜烂也不放过。稍不如意一顿毒打。”

汤嘉莉无语。这是可怕的日子，女人最可怕的家庭强暴。嘉莉心里笼罩着一层浓郁的阴影。

那一夜她失眠了，她想的最多是自己的人生在那里，自己的爱情在哪里？

女人不是菜籽命，嘉莉与乡下的女孩子相比，她幸运多了。家庭殷实，父母宠惯，她对自己的爱情和婚姻，有着充分选择的余地。那时也许单纯幼稚，当步入豆蔻年华的青春期，还不知爱情为何物时，她就朦朦胧胧地向往和追求。她天真地追求纯洁高尚的爱情，向往让她爱不释手一生难分难解的白马王子。