汤嘉莉惊恐未定。她做梦也不会想到，下放鼓山坳第一次出工劳动，第一次患病进入备战医院，童话般第一次受到一位年轻优秀的军医追求。神奇巧合，突如其来。嘉莉不敢相信，她咬咬舌尖，疼痛，并非梦魇。

七十年代女孩子择偶标准：“四个轱辘一把刀，白大褂红旗飘。”（说的是驾驶员、食品店卖肉的营业员、医生和军官）眼前站立的这位高个子英俊男人占领两席，属于优秀中的精品。这种人生难得的机遇，她真的感谢田塍打草结的缺德鬼，真的感谢苞谷棵里潮湿的闷热，真的感谢那条菜花蛇。

要不是跌湿半边身子，要不是冷热交加，要不是惊魂动魄，她不会吐泻发烧，自然就不会来到战备医院，绝对不会遇见这位方医生，爱情也不会神奇到来。

“缘分，这是一种缘分。”方涛要抓紧宝贵的时间，把心中的话一吐为快，“再过两年我就可以带家属随军。医院搬迁到哪里，军人家属跟随哪里，地方政府会安排军人家属的工作。即使复员退伍，凭着我的学历医术，也会分配到地方大医院。生活是有保障的。”他在述说着军人和医生的优势。

汤嘉莉对于这些现实的问题没有过多考虑。一次逃避下放，父亲愚蠢的做法已经使她心境死寂。之所以毅然选择下放农村，她不想像小镇人说的那样，女孩子是蒲公英命，由不得自己做主，随风飘荡，落到哪里生长哪里。她要主宰自己的命运，安排自己的命运，即使在农村面朝黄土背朝天一辈子，她也绝不后悔。

爱情来得真不是时候，要是早几天，在她没有决定下放农村之前，她会毫不犹豫答应这桩婚事，随他天涯海角。

“我是刚到农村才几天的知青，第一天出工大病一场，遭到乡下人耻笑。”汤嘉莉说这话的用意，谦虚表白自己愚蠢笨拙，相比之下天壤悬差，不值得对方苦苦追求。她眨动着黑亮的大眼，笑问，“能坦率告知喜欢上我哪一点？”

“想听真话还是假话？”方涛反问。

“诚实的女孩子都想听真话。人生苦短，需要不断地修正自己。”

“艺术女人，你是不加修饰天然本色的艺术女人。你像温柔的空气，使人如听着箫管的悠扬，如嗅着玫瑰花的芬芳，如躺着在天鹅绒的厚毯上。你的一举步，一伸腰，一掠鬓，一转眼，一低头，都如风的微漾……”

“虚假，太虚假了。你干脆把朱自清的《女人》背诵一遍让我听听。你一定写过很多的情书吧？”汤嘉莉一语戳破，“看了许多文学书籍，把夸奖女孩子的经典语言摘录在笔记本上，没事默默背诵，再用这么富有诗意的赞美去醉倒一片女孩子。”

方涛这时一点不像一位成熟严肃的医生，倒像一个偷鸡不成反蚀一把米的贼，羞愧难容：“对不起，学工科的语言贫乏，和女孩子在一起总是无话可说，不得已而为之，强制自己向书本索取知识。弄巧成拙，见笑了。”

汤嘉莉不为他的故弄玄虚而恼恨，反而觉得他是率性直爽的大男孩，可爱天真。他是第一个向她真诚直白表露爱情的男人，嘉莉沉醉在兴奋喜悦中。一见钟情说明她有魅力。这一点她以前没有感觉到，只认为自己是个稍微出色的女孩。方涛的追求增加她的自信自爱。

学生时代情窦初开，她向往爱情渴望爱情，一个女孩子如若被爱情宠信抚慰，那是件多么幸福的事。可是当爱情真正来临，一阵怦然心动之后，她反而沉着冷静。

他承认方医生是个优秀杰出的男人，可不一定完全适合自己。爱情是两个人的事，爱情的磁性只能吸引住铁，此刻她却像块铜不但不能相引，竟然有种排斥。她明白了，仰望巨人应该清楚自己是矮子，不在一个天平上的砝码，迟早会倾覆。两人说了会儿闲话，嘉莉婉言说：“明天出院我回鼓山坳了，感谢方医生这几天的关照。”

方涛感觉良好。向心爱的姑娘第一次求爱，没有遭到拒绝，希望犹存。他满怀信心准备打持久战，笑着回答：

“不必客气，善待患者是做医生的本职工作。我会常去鼓山坳看望你的。”

“同时也感谢方医生坦诚直率，我不能接受你的爱。”汤嘉莉快刀斩乱麻，她做事不喜欢拖泥带水。

方涛脸色阴沉：“汤嘉莉同学，请你不要立即回绝，我们可以当朋友相处。我有耐心等待，让你了解认清我方涛是个什么人，那时再拒绝为时不晚。“

“我不能欺骗自己，更不能欺骗信赖的朋友。只开爱情之花，没有爱情之果，早早结束免得双方受害。”

“你说些什么，我怎么听不懂。”方涛显得激动，“你是嫌我的家乡太远，我可以在谯城转业安置。你是独养女，我可以入赘做上门女婿。我可以为你牺牲一切。”

“那样，我的心理压力更大。爱情是建立在平等相爱的基础上，我不能自私地让你做出牺牲，拉低自己的标尺委曲求全，耽搁美好的前程。你有很大的发展空间，应该向更高的目标奋斗登攀。”

汤嘉莉果断做出决定，忍痛割爱，其实内心在流血。她清楚自己已经不是小镇上吃供应粮的居民，而是不允许离土离乡的农民。

居民和农民一字之差，天壤之别。

当时她没有丝毫悔恨，相反感到自豪，做了一件与己与人双方都有利的高尚事。后来也没有过多的回忆，直到四十岁后国企改制，企业发不出工资，接着一夜间沦为没有单位没有工作漂荡社会的下岗职工，偶尔回想起这桩童话般的爱情，心里隐隐酸楚。

闲暇无事躺在床上，顺着这条线索往回顺理，她汤嘉莉人生又是何等的结局？可能是名随军家属，靠着男人养活。这种无忧无虑的平庸日子她不向往。或许安排在地方什么福利厂拿一份遭人白眼的工资。

铁打的营盘流水的兵，方涛不会在部队干一辈子，最终还是要转业，专业对口安排在一家地方医院工作。自己又能做什么呢？农村户口的老婆看在男人的情面，顶多赏给一份临时工做做。吃饭不成问题，可这更不是她汤嘉莉期盼的人生。

汤嘉莉只是想想而已，脑海中曾经留过一道轻微的记忆划痕。她只有悔悟，永远没有悔恨。她做过的事情即使错误得一塌糊涂，错误就让它错误下去，开弓没有回头箭。这就是本书主人公汤嘉莉的性格。

方涛去过两次孤山坳，他以医生身份看望患者的的名义。

“方医生，我的身体完全康复痊愈，谢谢你的关爱，以后不用麻烦你再来了。”汤嘉莉一旦做出决定是不会更改的。长痛不如短痛，快刀斩乱麻。

“难道就没有一点回旋的余地吗？”方涛近似于哀求。“自我感觉条件良好，师级医院的军医，连级干部。仪表端庄文质，性格温和善良。我那点配不上你！”

“正因为你的条件太优越，所以望而却步不愿高攀。”汤嘉莉只能实话实说。她引用当时的时髦话。“革命青年生有两只手，不在城里吃闲饭。”

“女孩心秋天云，真拿捏不准你们的心思。条件好反而成了爱情的障碍，你到底想找什么样条件的男人？”方涛恼怒。

“你不属于我考虑的范畴。”汤嘉莉希望一刀两断以后不要再纠缠，有意激怒。

方涛痴呆望着汤嘉莉摇头无奈，怏怏离去。