当年知青下放，汤嘉莉经历一次不经意的爱情插曲，这是她对方涛那次一见钟情的追求所标注的定位。因为她的内心没有波动一直保持平静，顶多微风涟漪，事后想想有点对不住方医生的感觉。

之后大约过了两月，早秧栽完，午收开始麦子上场，鼓山坳又来了两名谯城下放的男知青。那天刘柱从镇上把两名男知青接到鼓山坳正值吃午饭的时辰，好事的婆娘们端着饭碗聚集在村中皂角树下，边吃着饭便操着闲话。

汤嘉莉被妇女队长苗彩凤邀到她家吃饭。鼓山坳人好客，知青第一次安置在鼓山坳，每家不请她吃顿饭，良心好像亏欠说不过去，哪怕随茶便饭喝口凉水，心理也会平衡。差三隔五嘉莉随时会被村民邀请到家里吃饭。其实也没有什么好吃的，炒几个鸡蛋，家境好的杀只小鸡。她不希望吃请，那是种负担。

农户人家时间金贵，分秒必争，收工后还要到自留地里忙活。活计忙清了，吃饭时辰不知延迟多久。汤嘉莉接到招呼，既不好推辞也不好回避，坐在屋里干等，翻看着书籍，有时睡了一觉还不见主家来人邀请。那是活受洋罪。

苗彩凤今天得空儿，男人去公社开会，中午不回来，瞅着这空档把汤嘉莉邀来算是尽了一份地主之谊。午收大忙，农家饭菜。关键苗彩凤家干净院落里见不到鸡屎鸭粪，也闻不到一阵阵猪圈臭味。

苗彩凤是个干净女人，去年新盖的五间草屋，宽敞明亮，黄泥地面整理的油光水滑，能反照出人影。家具虽然陈旧些，被抹得瞅不见一点灰尘，更甭说灰吊子。苗彩凤人长得敦实憨厚，不仅有副好身板，性格也柔和温坦。苗彩凤把汤嘉莉当妹子，教她做农活，陪她谈心拉呱。

她常说：“你们学生是候鸟，农村只是一快暂栖之地，等上一两年，都要回城的。不过，登哪山头唱哪歌，到什么时辰说什么话。在农村就得说农家话，农活学会了不受亏。”妇女干部善于做思想工作，汤嘉莉敬佩。

“听说战备医院方医生看中你了，在追求？”说了一会儿闲话，苗彩凤心里搁不住话还是问起。

“你听谁说的？”她反问。

“纸里包不住火。”

“又是那个香椿儿快嘴的小蹄子多嘴对你说的。”

“错怪了，是我从她嘴里套出来的。”苗彩凤如实说，“她要咱为她做主，退婚退彩礼。咱便问起那天方医生突然来鼓山坳的事。她起先不肯说，推脱方医生关心患者，顺道看望问候患者的病情。战备医院为部队服务的，能给乡民看病已经天大的情面，还会登门看望患者？咱看出方医生有那个意思。小妮子经不住咱诈唬，便说了真情。”

“事情过去了，不值得再唠叨。”

“虽然你回绝方医生，咱却看出你是有头脑的女孩。”苗彩凤感叹，“咱当初说的一门上好的人家，男孩子大学生在城里工作。咱没同意。父母打咱骂咱说咱呆傻，邻居戳戳点点说咱脑筋出问题。咱有咱的看法，门不当户不对，硬凑着攀高枝，到头来被人家当抹布使。”

“我倒没有这种想法。越是真诚爱一个人，越是要多替对方考虑。方医生年轻有为，前程远大，他若娶了咱，对他不但没有帮助，反而拖住他的后腿。纯洁爱情不应该自私自利，只想到自己，不考虑别人。”

“咱鼓山坳又分配两名男知青，你们同在一档次，你可以考虑选择一个适合自己的。”

“爱情靠缘分。”

两人说着话，院外嘈动。苗彩凤说：“刘柱把知青接来了。”

两人出门看热闹。果然山岗子现出三个人影。刘柱挑着行李带头进村，两个男生姗姗尾随。皂角树下的村民开始说说笑笑评头论足。汤嘉莉站在人群的后面。

安置到鼓山坳的两个男知青一个个子瘦高，留着分装头。一个个头稍微矮些身材健壮敦实。

汤嘉莉后来知道高个子名叫谢庭雨，壮实的叫郑星远。两个知青同属阳光男孩，脸上光洁得没有一丝愁云忧思，呈现出天真稚嫩的面容。不过从形体上看，郑星远给人淳朴敦厚单纯老实的感觉，而谢庭雨则是眼头活络的机灵样。

郑星远穿着一身肥大半新的旧军装，腰间还勒着武装带，雄赳赳气昂昂。谢庭雨身上蓝涤卡的中山装，风纪扣扣着，文质彬彬的书生气。黑子队长第一面相见半开玩笑说，你俩好像一文一武搭配来的。

两人并不显得生分，朝着村民微笑不住点头，闪烁犀利的目光在人群中慢慢游荡，好像登台亮相似的，让村民们尽情欣赏个够。

两人游弋的目光不约而同定格在汤嘉莉的脸上。两人看得发愣。那是一张靓丽得像一座磁场，能产生巨大吸引力的面孔，只要你还有七情六欲，就不得不对她多看几眼。随之喷发的舒心快感，好比六月天吃冰镇西瓜那样惬意。

黑子队长朝汤嘉莉招招手：“过来，你们都是知青，相互认识认识。”

汤嘉莉大方地与两个男生握握手：“清流镇知青汤嘉莉。”

两人点头笑笑：“路上刘柱哥都介绍了，以后相互关照。”

黑子队长意味深长说：“你俩到来我也放下心，不必成天为汤学生安全提心吊胆。哪本文学书里提到过什么‘护花使者’，汤嘉莉今后交给你们两个男生保护了。”

小队部再腾出两间屋，给两个男生住。黑子队长考虑男女有别，打算把汤嘉莉住的那间屋另外开个门绕道走。三人都说不必增加麻烦。三间两头房，一个大门进出，两头两个房门，安全谨慎也挺方便的。

汤嘉莉还提出三人单独开伙，农家的饭菜她吃够了，少油缺盐清汤寡水。

黑子队长说：“这样也好，自己动手适合口味。”

安排人手在中间堂屋支起两张锅的灶台。柴草生产队现成，堆放在场基旁。鼓山坳每年秋后，组织劳力砍草打柴，旨在分给“五保户”，多余的留存堆放。知青落户享受集体福利。口粮按人口标准从库房里支出，由保管员代劳加工成品粮。至于蔬菜，在知青屋后划出几分地，先由刘柱帮助栽种管理，逐步移交。黑子队长心细，事事安排周到。

知青屋里住进新伴，香椿儿主动撤离。

汤嘉莉不觉得生活孤单。三个知青在一起，共同的经历有了共同的语言。工余时间三人常在一起唱歌聊天说笑话，常常到午夜。

两人都是出身工人家庭，父母在谯城机械行业最大一家国企红星机械厂里工作。郑星远从城里带来一种乡下人没见过的“电石灯”，在搪瓷缸里放上指头大小的一块电石，倒进水，罩起特制筒状的铁皮盖，在竖起细长辫子似的出口处点燃，就会喷出枣核状的亮光满屋通明。不但亮堂而且持久。电石用不完，用棉球塞住出气口，第二天晚上再使用。简洁方便卫生。

村里孩子好奇围住窗口偷看，女人们也常来知青屋里串门，借着亮光纳鞋底。城里人见多识广挺聪明，创造出来的东西新鲜实用。汤嘉莉敬佩。在中学物理课本上，曾介绍过电石生产原理。光明带来快乐。

在谈聊中，汤嘉莉从两个男生嘴里听到不少城里奇闻趣谈。虽然小镇上也经历“文化大革命”，破“四旧”闹腾一阵子，后来小打小闹没有起过大浪头。县城里到底是大地方，运动闹得波澜壮阔惊心动魄。

每天晚上谢庭雨郑星远争当主讲人，汤嘉莉始终是名忠实的听众，她坐在两张竹笆床中间的方凳上，谢庭雨郑星远各自斜躺在自己的床上。

“谯城武斗事件听说吗？”凑热闹的村妇们走完，汤嘉莉依然兴趣盎然。谢庭雨振作精神挑起另个话题。汤嘉莉摇摇头。

郑星远站起身，靠在房门边，双手插在军装的衣袋里，准备做完整形象的描述。谢庭雨不愿让过这个表现的机会，抓紧绘声绘色描述一番。

“英雄气概，只是没用到地方。要是打日本鬼子这样英勇，还能够拍摄一部爱国主义电影呢。”汤嘉莉笑说。

谢庭雨从城里偷偷带来一支猎枪。不是乡下狩猎的那种土造子，而是两根枪筒管，使用自制枪弹的双筒猎枪，目标准威力大。山里山鸡野兔多，闲暇时候谢庭雨使用过，收获颇丰。谢庭雨说双管猎枪是他父亲的杰作。他有意在汤嘉莉面前炫耀。

汤嘉莉早来鼓山坳几个月，便以老知青的身份，处处照顾。烧锅煮饭洗衣服似乎是女人的本能，汤嘉莉开始学着做。伙食尽管不咋样，油盐充足烧烂煮熟，平淡的生活一天天艰难地熬过。

两男一女三个知青在鼓山坳邂逅相遇。农村繁重的劳动，艰辛的生活使他们脆弱的思想雪上加霜，几乎达到崩溃的边缘，为了转移压力不得不在精神领域寻找快乐。汤嘉莉没有想到自己平白无故成了两个男生争夺的猎物。