“想到了，在父亲答应帮忙那一刻。”杨小军不紧不慢娓娓叙说，“我的心突然像针扎一样疼痛，自觉在做一件见不得人的丑事。这么多年的亲邻加同学，在为难之际帮点忙，却拿苛刻的条件交换，不道德不仁义不光明磊落，枉称朋友一场。”

“如果我心甘情愿，没有威逼强求，而是发自内心真心实感想和你谈恋爱呢？”

“我也曾经想过，我们有感情基础，只要向前迈进一步水到渠成。可是我办不到。我承认很爱你，那种爱不是男女之间的情爱，而是朋友间信任敬重倾心爱慕。

我把你当作一件艺术品来欣赏，而绝无权力糟践摧毁。超出朋友关系一步，仿佛是对友谊的玷污，良心的亵渎。你知道我为什么来你这里总是匆匆来匆匆去？就因为当转换关系以情人的身份再来看你时，心虚胆战连话都说不周全，就像小生灵遇见天敌那种感觉。”

“转换身份需要过程。”汤嘉莉抓住杨小军的手，放在自己的心窝上。她的心咚咚跳着，触摸他的手，也不再是如同左手握右手那种无动于衷的感觉。

而杨小军则不然，手心冰凉肌肉微微颤抖，触电似急速将手抽回，“不行，绝对不行。”

“你心里有障碍。”汤嘉莉一针见血，“你别把我当老同学，我是个女人，一个需要男人爱抚呵护。小军，你能做到。”

汤嘉莉双手勾起杨小军的脖颈，热烈拥抱。杨小军呆如木鸡，任凭着汤嘉莉亲吻。一阵激情之后，汤嘉莉抬头看看杨小军，脸色灰土泪痕斑斑，好像受到莫大的侮辱。

“你不是个男人，你是废物！”汤嘉莉举手给他一记重重耳光。

“是的，我想我可能不是个健全的男人。”杨小军摸摸发烫的脸庞，忏悔说，“我对别的年轻漂亮的女孩子，有种贪恋欲求的心理，如果女孩子愿意搭讪我会迎风而上，甚至向往与她恋爱一场。惟独对你没有这种私欲。”

“你发惑，咱俩是正当的爱情，怎能说是邪念私欲？”

“总之，我和你点燃不起爱情的欲火。”

“杨小军，你想过没有，你不愿和我恋爱，日后我如何面对你的父母？清流镇一人一口吐沫都会将咱淹死。”

“父母的工作我来做，清流镇街民我去解释。”杨小军如释重负，“老同学，以后我还会常来看望你。将来咱俩还是好朋友。”

汤嘉莉无语。爱情这东西，来不得半点掺假，她为了报恩自己可以委曲求全，但不能勉强别人。凑合的爱情得不到真正的幸福。

“老同学，忘了告诉你一件事，你猜我在谯城见到谁了？”

“谢庭雨？”汤嘉莉脱口而出。

“错。郑星远。”

“郑星远？”汤嘉莉难堪笑笑。谢庭雨的阴影还牢固占据她的心间。“你和他聊了，现在做什么工作？”

“说来也巧合，来看望你路过一段坡道，一个人拉住一车煤球吃力行走，我上去助把力。到了坡上他回头感谢，四目对视我两都惊呆了。他只与我说一句话，卖煤球出苦力，靠挣汗水钱糊生。便苦笑笑走了。

汤嘉莉点点头。回到宿舍快接近午夜，柳桠枝刚起床洗漱换衣准备上大夜班，见嘉莉蹑手蹑脚走进来，放下脸盆，把她拉到门外低声神经兮兮说：“谈恋爱幸福吧，看到你们这样亲密接触阿拉都嫉妒了。”

“那你写信叫你哪位常来看你呀。”

“不是告诉你了，他在抓紧时间复习准备考研。”柳桠枝热情不足烦人有余。“全国今年恢复高考，这是十年间第一次高校招生，报考人数多如牛毛。你有要好的朋友还在农村插队，赶快写信告诉他们这是跳农门的一条好途径。嘉莉，你和男朋友进展到哪一步了？”

“啥意思？”

“阿拉是关心你的，上海人在这里举目无亲，阿拉想跟你结交好朋友。阿拉看你的那位不错，热情，待人诚恳，对你也蛮好……”

“你看上他了？也好，我让给你吧。”

“呦，嘉莉室友你咋说这话呢，吃醋了吧？我是有男朋友的女孩子，对待男人阿拉比你有经验。要想把男人紧紧抓住，必须要懂得男人的心”

“和你一样要有献身精神吗？”

“所以阿拉刚才问你和男朋友进展到什么程度？”

“还没有到上床的那种程度。”汤嘉莉对柳桠枝厌烦。“你看管好自己的男朋友，即使你为他献身，也不会铁箍箍头，难免他不会把你甩了。”

“嘉莉室友，你对阿拉真心关照，你提醒，阿拉倒想起那位老长时间没给阿拉写信了。芜湖离这里不远吧，这个休息天阿拉请假去看望他。”

“但愿不要节外生枝。”

柳桠枝床头闹铃响了两声，提醒她出发时间到了。

汤嘉莉感到身心疲倦，不愿去多想了，事情到了这步可以画上句号。和杨小军这种不温不火的关系不能责怪于她。其实她心里也很明白，她对杨小军没有那种如火如荼欲罢不能的爱意。

她承认杨小军是个好人，但她也只是把他当作亲近知己的人。有些话不便与家人说，说了家人会急；和情人说，情人会吃醋；和普通朋友说，朋友会打趣。那时她会想到杨小军，和他说说自己的烦恼、自己的忧伤、自己所做的傻事，她会获得预料不到的效果。

红颜知己，对了，她和杨小军只是一对超脱朋友关系，又超越情人关系的红颜知己。但她也的承认长时间的相处，她对他绝没有产生过爱情。

人不能自寻烦恼，要善于自寻快乐，要有黄连树下弹琵琶苦中求乐的那种乐观精神。杨小军的感受，汤嘉莉理解，一个没有爱情的婚姻，是不道德的婚姻。她可以忍让。

可杨小军荒诞的思维，竟然把男女性爱当成男人对女人的索取，他不愿强求使用在自己最要好的红颜知己身上。汤嘉莉读过不少医书，对心理学略知一二，这是“爱情矫枉症”，爱得过分爱得悲壮，爱得自己不能给予满足对方的爱，而自甘舍弃，甚至帮助心爱的人去寻找个对她更爱的人。

杨小军就是这种人。勉强结合，只能增加他的心理负担。杨小军是明智的。汤嘉莉想开了，造成这种结局不是她的错，至于外界的舆论，尤其清流镇上的长舌妇们，嘴长在他们身上，随他们去说破天吧。

多想想高兴的事吧。明天她就去车间办理调动的手续，然后到行政科医务室报到。她热爱医务工作，厂医务室张医生听说是科班出身，毕业于蚌埠医学院，原在市医院工作，是著名的外科医生。“三支援”被调剂到红星厂当厂医。这是好机会，她要跟他后面好好学习。

想着想着，汤嘉莉香甜地睡着了。