汤嘉莉看着同批来的女插友，吃过晚饭，一个个偷偷摸摸溜出去，半夜三更又人不知鬼不晓地钻回来。她们去找男孩子幽会，去享受陶醉爱情的快乐和情趣。机不可失，时不待我。每当想到这些，汤嘉莉心里酸酸地说不出滋味。

她在内心里不止一次地追问，自己有对象吗，和杨小军这种若即若离不冷不热的相处是恋爱吗？她渴望爱情，迫不及待地贪恋渴盼爱情。

如果说在农村，她与谢庭雨那种相依相偎的恋情，是对抗环境，抱着感恩的心去尝试爱情，她刚刚敲开爱情的大门，还没来得及品咂到滋味，就被突如其来的意外终止。现在她招工进城成了城里人，也吃上公家饭，夙愿以偿，应该放心大胆尽情去沐浴爱情的阳光。

荷尔蒙一旦生长成熟，就像春风吹拂下的青草疯狂蔓延，她希望得到异性的呵护，她的心情会莫名其妙烦躁，工作之余在宿舍里静坐不到三分钟好似如坐针毡，书看不下去，毛衣编织也不精心。好不容易编织出正身，却怎么看都不中意，不是花纹不对称，就是针脚或紧或松，只得忍痛割爱拆了重织。

坐在床边专心致志绣枕头的柳桠枝说话：“慢工出细活，忙快了返工得不偿失。瞧阿拉绣的这对鸳鸯戏水，绣一针是一针，决不允许瑕疵。”

汤嘉莉暗想：绑架男朋友沉心静气了，没有一纸婚约，难保阴晴圆缺。便逗趣说：“最近怎不见你收到亲哥哥的信了？”

“他呀？亲哥哥说了，恢复高考，他要报考研究生，通过读书道路重返上海。最近忙着复习，没时间给阿拉写信。”柳桠枝喜形于色，脸上荡漾着幸福的光泽。

汤嘉莉看不惯上海人轻浮嗲狂样，尤其自己的苦闷与她的喜奋形成强烈反差，心里生出无名之火：“亲哥哥回到大上海，当心把你甩了。”

“不会的，亲哥哥说了，考上研究生，等阿拉学员期满就结婚。那时他想办法把阿拉也调回上海。”

木已成舟，柳桠枝起码现在的心情是安定的，日后是否变故，她不必也没有需要想得那么深远。而她仍像水上浮萍没有着落。她对杨小军谈不上爱，也谈不上恨。爱情是会培养的，她相信这句遥远古老的格言。否则，哪些凑凑合合勉强组成家庭的男男女女是无法生活在一起的。汤嘉莉决定和杨小军进行一次严肃认真的交谈。

那天下班，劳资科王科长带信叫她谈事。王科长看了档案，发现汤嘉莉在农村当过赤脚医生，而且是全县卫生系统先进代表。医务室缺人，行政科也打过多次报告。一个2000多人的大厂，怎么也要3—4名医务人员，可目前只有一名医生和一个发药品的。王科长准备把她调换到医务室当护士。

天上掉馅饼，汤嘉莉怎么没想到会砸到她的头上。当场开出调令，下个星期一到行政科报到。汤嘉莉拿着薄薄一纸调令，如同抱着个大火炉，从心底涌出一股股暖流。脱离铸造车间不当砂黑子，一个小镇上的女孩子没有任何社会关系，从糠箩跳到米箩，这就是机遇。

汤嘉莉几乎是蹦跳着走进自己的宿舍，她老远就看见杨小军坐在自己的床边，与柳桠枝说话。双喜临门，杨小军突然到来，汤嘉莉忘乎所以，她跑到杨小军的面前，笑容满面说：“啥时间到的？”

“来了好一会了。你们工作真忙啊，需要加班加点。”杨小军看着满脸灰尘的汤嘉莉心里发笑，“演黑头戏不用化妆了。”

“有点私事耽误了。”汤嘉莉回答，“看我肮脏样儿好笑吗？当工人不比当农民干净，不过两者的心情截然不同。这砂黑子快要不当了。”

柳桠枝上大夜班，在绣鸳鸯戏水。耳朵贼得很：“说啥的，砂黑子不当了，调你做啥去？”

汤嘉莉装作没听见，继续和杨小军说话：“这次进城你是开会，还是送材料？”

“送材料。”

汤嘉莉没等杨小军往下说，打断他的话头：“今晚甭回去，我有事要对你说。”说着拿起洗具衣服，“我去洗个澡就回来。”杨小军“唉唉”两声，嘉莉已经走出宿舍。

“女朋友热情留你，你应该高兴不得了。这谈恋爱就像搅糖稀，两人越黏糊越能品尝到甜蜜。我那亲哥哥就盼着阿拉挽留，他连班都不想上了。”柳桠枝柔声细语，好像不说心里憋闷，说了便能陶醉，“两人谈恋爱卿卿我我恩恩爱爱，咂一口吐沫都鲜甜鲜甜的呢。”

杨小军讥讽说：“有那么神奇吗？”

柳桠枝像看外星人那样死盯着杨小军足有一分钟，惊讶问道：“你咋能没这种感觉？”杨小军肯定地点点头。柳桠枝用专家的口吻说：“你和汤嘉莉在什么触点上一定出了问题。”

杨小军说：“我和汤嘉莉是老友加同学的友谊，不是你说的那种恋人关系。”柳桠枝越听越糊涂：“汤嘉莉无时无刻无不把你挂在嘴上，闹了半天，你们还在恋爱门槛外面打转转。男女情爱事宜早不宜迟，赶快确定下恋爱关系，两人才能感情投入两厢厮守。”

柳桠枝遇到知音，竟然以身说法和杨小军探讨起爱情的课题。两人争相发言，滔滔不绝，直到汤嘉莉洗完澡回来，话题才刚刚进入高潮。

“走，我请你下馆子。”汤嘉莉说。

下馆子，不过到老街里一家饭馆下两碗肉丝面。杨小军抢先买了小扉子。

“我请客你付钱了。”汤嘉莉笑着说。

“老同学，我俩谁对谁呀。”杨小军随口说。

汤嘉莉听了扎耳别扭，头脑嗡嗡发闷。事态进展到这步，杨小军仍把她当做老同学看待。

吃完面条，杨小军问：“还有事吗？”

言下之意，两人见着了，饭也吃过了，该放他自由了。汤嘉莉气得心闷腹胀，五脏隐隐作痛，忍不住吼道：“杨小军，你这是在谈恋爱吗？”旁边的顾客不知发生什么事，目光齐刷刷投向他两。

杨小军把汤嘉莉拉出店堂，到巷口的拐弯处责备说：“你咋胡啥，那是大众场合。”

“今天你把话说明了，咱俩是否在谈恋爱？”汤嘉莉怒睁着双目，声色俱厉。

“我啥时说和你谈恋爱了？”杨小军似乎觉得很委屈，“我一直把你当老同学，要好的朋友。”

“招工时你父母和我交易的条件，你忘了？”

“一句戏言，你还当真的。”

“红口白牙，信誉为大。我当着你父母的面点头答应的，而且我一直在认真履行自己的诺言，投入感情真心相爱。你却把人生大事当作儿戏玩耍，这种玩笑也能开的？杨小军我郑重告诉你，你在愚弄我的感情，侮辱我的人格。”

杨小军低头不语。

“青梅竹马两小无猜，我们之间的友情是从小到大相处间不知不觉增进。我知道这种情感代替不了爱情，但它是良好的基础。有了这种根基，只要双方努力，我相信爱情的大厦是能够建立起来。我不仅这样想，也在循序渐进地这样做，逐步拉近我们之间的距离。可你依旧如故，还是过去那种玩世不恭，原地踏步。今儿把话说明了，给个准确的答复。”汤嘉莉不愿再盖在盒子里，不明不白地摇晃着。她要明确关系。

“我能给什么答复？压根儿我就没准备与你谈恋爱。”杨小军实话实说，吐出真言。

“在你家你父母咋说的，威逼着我要与你确定恋人的关系，否则我的招工资格将被取消。我勉强点头答应，你也表态同意。现在咋反悔了？”汤嘉莉气急败坏。

“老同学别激动，听我把话说清楚。”杨小军一紧张，说话有点磕巴，“我一直把你的事当作我的事，你在农村插队一天，我心里一天不安稳。好不容易盼来第二批招工，曹立功对你反感我央求父亲帮忙。父亲一口咬定这次招工不予考虑，我总不能为一个不相干的人，去得罪曹书记吧？

我急中生智想出最为灵验的下作，说我喜欢汤嘉莉，汤嘉莉对我也有好感。父亲不相信，说汤嘉莉那孩子我是看着长大的，心高气傲，一般男孩子不放在眼里，她能看上你？母亲在一旁敲边鼓，说汤嘉莉和咱家小军很般配，女孩子有点高傲那叫气质。在我和母亲的夹攻下，父亲勉强同意。他不放心，要亲眼看见听到你明确表态。所以我催促你去我家一趟……”

“假戏真唱，我现在愿意和你谈恋爱了。”

“不不，这绝对不可能。”

“为什么？”

“你非得逼着我说出真情吗？”杨小军在偏僻处一块石头上坐下，“老同学，说句心里话，我一直看重你，和你在一起谈心说话，哪怕在一旁瞅视你一眼，心里会感到无比的快乐喜悦。我不止一次在自我发问，这是爱吗？你下放到鼓山坳，这种爱越来越浓烈。我强行压制自己，想用超负荷的工作来稀释这种渴盼，结果自欺欺人。工作到深更半夜，精疲力尽睡在床上依然梦到你。

第二天，我精神恍惚去鼓山坳看你，你对我还是那样开朗大方，没有半点生分，我放心了。我发现谢庭雨喜欢你，便想方设法撮弄这桩好事。你和谢庭雨般配，谢庭雨聪明能干为人也诚实，你们组成家庭你肯定会得到幸福。

结果事与愿违，他背叛你，那时我真想把他杀了为你出气。冷静想想不能办傻事，我要竭力帮助你，跳出农门招工进城。你有了正式工作，凭着你这样的条件还怕找不到谢庭雨那样的男人……”

“别说了！”汤嘉莉放声哭泣，“你为什么就没想到我俩的结合？”