那天何进感冒，到医务室拿药。汤嘉莉主动上前：“何书记工作忙，打个电话我们会主动上门，何必跑一趟呢。”

何进说：“昨晚着凉，没有大碍吃点药。”张医生检查开了药方，汤嘉莉取出药，倒来开水：“何书记现成开水，吃了，方便。”

红星厂没有多余的住房，何进一家临时住在附近小旅馆里。汤嘉莉有了借口，当天下班后摸到他的临时家。何进没有回来，他的夫人苏兰见到她：“你是？”汤嘉莉自报家门说是红星厂的厂医。苏兰十分客气忙着嚷坐倒水。

“老何吃睡在厂里没日没夜地工作，我要他注意身体，可他还是受凉感冒，这几天日渐加重，昨夜里一直咳嗽不停，鸡叫头遍才稍微好些。我叫他去医院看医生，他老是说刚到一个新地方，千头万绪需要认真理清，没有闲余时间。可能今天扛不住才到你们那儿拿点药。”苏兰健谈，话匣子打开说着不完。

“两千多人的大厂，管理起来不容易，大事小事一把手都得过问，长着三头六臂也顾及不过来。我知道何书记是大忙人，给他送些药，省的再往医务室跑。”汤嘉莉看看这个临时家，一件二十几平方的房间，混乱拥挤杂乱无章，大件家具还在草绳捆绑原封没动。

一个小女孩趴在小方桌上做作业，是他们的女儿，刚上一年级。汤嘉莉走过去，看看她的作业本，有一处做错了，指点改正：“万事开头难，你在家里也是一样，没有像样的居所，忙都忙不出头绪。”

“老何调动，喜欢把咱娘儿俩拖着。我说你先去红星厂工作，等到有了房屋，咱们娘儿俩再搬过来。老何说，干事要一鼓作气，啥事一拖拉蔫黄了。住在小旅馆里也方便。”

“阿姨工作落实了？”

“组织上安排在机械局下面农机公司门市部当营业员。”

“等到明年厂里职工宿舍盖起来，一切才能安顿。”

“老何说职工宿舍缓一步，等到生产理上正轨，下一步才能考虑。”苏兰脸上现出无奈，“住这儿毕竟不像家方便，一天没有住房，一天不得安顿。”

“任务年年加码，工厂没有清闲过。像何书记这样身先士卒，当心身体累垮。”

“老何新到一个单位，人生地不熟，一份工作他要花费两份的精力。我劝他多培养年轻干部，让它们冲锋陷阵。”

“我爱人名叫郑星远，在红星厂当技术员，他经常说到何书记领导水平高，平易近人不拿架子，对年轻人特别关心。他对何书记敬佩的五体投地。”

“小郑是你的爱人，我听老何说过，大学生肯学习与工人能打成一片，这次大会战他设计的图纸基本没出大问题。是个出类拔萃的人。”

汤嘉莉第一次与苏兰接触，情趣相投谈话融洽，得到苏兰的好感，以后便时常差三隔五登门，帮苏兰做做家务，或是辅导女儿成为常客。有一次赶在何进在家，苏兰热情留汤嘉莉吃饭。

别看汤嘉莉是何家的常客和苏兰也熟悉，可见到何进还是拘谨胆颤，党委书记在红星厂是一方诸侯，工人平时很难接触，即使在厂区马路上偶尔碰面一闪而过，谈工作有科室领导车间主任，无需直接与工人打交道，甭说在一起吃饭谈心了。

汤嘉莉本能想回避，但想到郑星远政治前程，鼓足勇气强留下来。苏兰说到，郑星远的事情她多次向何进提到，何进听了只是点点头，没做任何表态。接近年底，一年一次的中层干部调整，这已是不成条文的规定，工作要赶在前面做，“马后炮”不当劲。

她要试探何进的口气，郑星远在大会战中表现不错，中层干部调整，能否达到提拔高升？何进应付几句，说些官场话，鼓励她在医务室好好干，如果有医务方面深造的机会，厂部乐意出资培养实用人才，对郑星远只字不提。

汤嘉莉有几次转弯抹角提示到，何进装作没听出来，打岔到别的话题。吃完饭，何进丢下一句话：“有空叫小郑也来玩。”

这句随口说的客气话，汤嘉莉在心里反复咀嚼。她不明白何书记话的含义。以她的理解，郑星远的事情应该由他自己来谈，一个女人从中插拔不好，或者郑星远来了当面谈更为妥当。

她把这事告诉郑星远。“我的事情不需要你过问。”郑星远恼怒，“跟在领导后面低三下四拍马屁争来的官，有啥意思？我要靠真才实学，一步一个脚印干出来的业绩赢得领导和职工的信任。”

“愚昧可笑，现在的官有几个是凭本事干出来的？要走上层路线，懂吗。两千多人都说你好，何进一人说你不好，你就是不好。反过来，两千多人都说不好，何进一人说你好，你就是个顶呱呱的好。”

郑星远没听老婆的话，何进的家他没去。年终干部调整郑星远被调任生产科当总调度。没有达到汤嘉莉的期望值，她的男人起码也要给个副科长。汤嘉莉有耐心，留得青山在不愁没柴烧，既然跨进中层干部的这道门槛，有个好的开端，继续努力坚持不懈。

汤嘉莉常与身边几个要好的朋友比较。罗玉珍无法与她相提并论，自己在一线当操作工不说，男人的单位是大集体，据听说单位发不出工资，她的男人不上班在家做白铁工，做些煤炉水舀之类的铁件产品摆街边买。安琪男方家庭经济殷实，公公婆婆在机关工作，住在家里吃喝不用烦神，小俩口都是普通工。

同宿舍四个女孩子中，要数柳桠枝傻里傻气，却有傻福，她的生活顺汤顺水，在铸造车间当半年翻砂工，一个偶然机会磨上记录员的位置，那是车间里最好的工种。丈夫杨小军可以说是她信手拈来的，在卫生局最近提升科长。两家相比，一篾之差不分上下。横排竖比，比上不足比下有余。汤嘉莉心满意足。

不过，柳桠枝因为杨小军这层关系，与汤嘉莉走得近乎，全天的工作上午忙紧，送报表领劳保大头工作落地，下午轻松，柳桠枝喜欢绕道去医务室转一圈，告诉汤嘉莉想要一些新闻。诸如，杨小军最近繁忙，全省卫生会议在谯城召开，汤嘉莉自然联想到自己曾经是县卫生系统的一名先进工作者。

当时若不是权力之争，进入全省先进分子极有把握。谢庭雨的文笔确实过硬，那篇发言稿她看了都为自己的事迹感动。她在大会上用轻松平淡的口语朗读，台下爆发一阵阵热烈长久的掌声。她瞥眼瞧见还有不少参会者掏出手帕不停擦眼泪。她知道自己成功了。人算不如天算，虽然走过弯路，她不后悔。自己毕竟有过赤脚医生这段不平凡的经历。

有时她产生这样的呆想，自己的事迹如果不感人，下放鼓山坳管制劳动的右派分子吴文忠，怎么会想起以她作为原型创作一个剧本。后来她听说那个剧本被搬上话剧舞台，还被上影厂拍成电影《春苗》。

于是她问：“农村的赤脚医生参加会议吗？”

“还提那个赤脚医生呢，早撤销了，白大褂脱去药箱没收统统下地务农。阿军说赤脚医生是旧产物，《春苗》看过吧，成了‘四人帮’篡政夺权的宣传工具，遭到批判。”

此一时彼一时，政治这东西伸手是云覆手为雨，真是说不清。吴文忠因为创作话剧得奖，从农村返回地区文化局创研室，重操旧业干他的编剧老本行。等到‘四人帮’拨乱反正，他又遭到批判。

不管怎么说汤嘉莉很是怀念，是赤脚医生成就了她，要不是赤脚医生几年的操练，奠定基础，怎么会成为红星厂的厂医呢？宋灵芝不知怎样了，赤脚医生不当又要到田间耕作吗？她想利用过年那几天回清流镇，一定要去她家看看。

杨小军的工作升迁，汤嘉莉当作闲话听听，左耳进右耳出。柳桠枝好像肚里藏不住事，有啥说啥，傻呼呼地一点不顾忌。不知是她不知道二人的过去，还是有意撩拨汤嘉莉的神经，谢庭雨也成了她闲谈的重要话题。不过汤嘉莉不反感，而且还热心关注。

“昨晚谢庭雨两口子来阿拉家玩，阿拉和沈丽娟用上海话谈得真开心。”柳桠枝在厂里说普通话，回到家里，杨小军也不愿学上海话，渐渐柳桠枝使母语生疏，只有与沈丽娟待一起既有共同话题，又能操练母语。沈丽娟或许同感，不然两家怎会经常走动？

“谢庭雨是条善游的鱼，沈丽娟是一塘深阔的水，他俩配在一起如鱼得水。”汤嘉莉装漫不经心地说。

柳桠枝睁大眼睛呆望着她：“你这种比喻太恰当了。阿拉与他们相处这么长时间，似觉得他俩天生一对地配一双。经你这么一形象化，精辟准确。”柳桠枝敬佩，“两口子取长补短，比翼双飞。”

“高升做官了？”

“沈丽娟真有本事，从机床厂混进农机公司，又从农机公司跳进机械局，现在是副主任科员。”

“有志者事竟成，你要是想当官，一心研究官道，也照样能爬上去。”

“阿拉不是那块料，见着领导心发慌。别看咱俩在一起聊天头头是道，到领导面前秃噜嘴。”

“谢庭雨靠着老婆吃软饭，也能上去。”

“调进农机公司，听沈丽娟的口气，是个小头目。”

汤嘉莉心里似乎有股舒服的感觉，自己与沈丽娟不是一个层次上的人，不可相提并论。而郑星远和谢庭雨是同学知青，旗鼓相当。郑星远虽然不是科级干部，但他一只脚跨进门槛，好评如潮，像这样再干一年半载，生产副科长是绑在大桌腿上的。自己的男人超过以前抛弃她的情人，她在心里找到平衡。

为了使郑星远在红星厂更好发展，汤嘉莉尽心尽力操劳家务，做饭洗衣等家务她统包，连买粮买油拉煤一些男人干的活她也主动承担。后来怀了孕，汤嘉莉仍毫无怨言操持内务，被红星厂公认为贤妻良母。在婚后的十年间，汤嘉莉奔波于厂区与家庭，两点一线，虽然身体透支精疲力尽，但她是有盼头的。

郑星远没辜负她的期望，一心扑在工作上，尽管进入90年代国有企业被推上风口浪尖，改革的浪潮没有阻止他的进步。先是生产副科长、科长，再到副厂长。国家《公司法》颁布，国企改制为具有法律效应的法人代表厂长负责制。党委书记只管党务，说白了，从国企的一把手退后到二三把手，有名无实的空架子。

何进赶上好机遇，市政府缺少个懂工业的副市长，他成为最佳人选，经过组织考察筛选推荐，天时地利人和结合，何进一个飞跃跳上谯城市工业副市长的宝座。

红星厂老厂长退休，继任厂长成为悬念，是两千多职工议论的中心。呼声最高的首当郑星远。汤嘉莉问过郑星远是否有把握？郑星远分析说：“论工作能力和实践经验，我完全能胜任。论群众基础，职工们也会信任，在红星厂能超过我的还没问世。”

汤嘉莉说：“这么说红星厂厂长当你莫属了？”

郑星远客观地说：“厂里没有不代表厂外无，机械系统人才济济。现在是组织任命，上级会放眼全市不拘一格。”

汤嘉莉明白自己是井底之蛙，还是郑星远有远见，他有自知自明。他和副市长何进，和顶头上司机械局长们，只是工作关系，没有深厚的私交。现在是领导说了算，谁不想把自己亲朋好友推荐到领导岗位？古话没错：朝中有人好做官。

国不可一日无君，家不可一日无主。汤嘉莉做梦也没想到谢庭雨会到红星厂当厂长。那天厂部通知召开中层干部扩大会，后勤人员全部参加。五楼大会议室五六百的座位，座无虚席济济一堂。大伙儿都知道会议的重要性，宣布红星厂的新任厂长。

这些年红星厂死不死活不活的硬撑着，工资连续几年没有调级，奖金微不足道，连加班费还顶不上。职工的生活紧紧巴巴，期待来位好厂长，一夜之间甩掉贫穷落后的帽子，把红星厂的经济搞上去，职工有个好收入。

汤嘉莉更是迫不及待。她早早来到会议室，坐在前排。时间已经超过，主持会议的党委副书记邱方成对着麦克风不时解释：“领导会议刚刚结束，已经走在路上，请大家耐心等待。”

会议整整推迟一个多小时，上级领导们才姗姗来迟，阵容可谓宏大，副市长何进亲自带队，经委主任机械局长，还有组织部的干部一大阵，谢庭雨走在最后。汤嘉莉眼睛发光，顿时明白即将上任的红星厂的新厂长，就是自己以前的老情人。

十数年不见来了，最后一别还在农村鼓山坳，那时的谢庭雨清癯筋骨，头发蓬乱不修边幅。十年多年间，他的名声不绝于耳，只闻其人不谋其面，突然猛地出现在面前，还真有点眼生。

进入中年体态圆润，西装革履，满头的黑发梳得油光水滑根根不乱，整个人显得精神抖擞，有种干部的潇洒风范。谢庭雨低头行走，上台阶时扭头向会场扫射一眼，刚好与汤嘉莉的眼光对接。

汤嘉莉心头一颤急速低头，生怕被他瞧见。其实谢庭雨泛看会场的全景，不会注意到每个人。汤嘉莉觉得心脏噗通通地跳着，就像一个小偷当场被人抓住那样紧张慌乱，不敢再抬头直视舞台。

主持会议的党委副书记邱方成对着麦克风说：“大家安静，会议开始。请何副市长讲话。”

何进笑着说：“我是回娘家，大伙儿熟人熟面。今天我不是主角，还是请组织部门宣读任命书。”果然不出汤嘉莉所料，谢庭雨被任命为红星厂厂长、法人代表。汤嘉莉无心再留在会场，她偷偷溜出去。

晚上郑星远回来很迟，她本不想讲话，谢庭雨到红星厂当厂长她心里发堵，说不出是高兴还是愤恨？但她闻到他的嘴里喷发着浓郁的酒气。

“遇到什么喜事这样开怀痛饮？”汤嘉莉白了郑星远一眼，把桌上冷了的饭菜用网罩盖上。郑星远到了杯开水，一口气喝下，坐在桌边稍喘口气。

“你知道今晚谁请我喝的酒？”他的眼睛盯住汤嘉莉的脸，好像要从上面窥视到秘密。

“有人请我男人在外面喝酒，说明他是个混世的人，多少还有几个酒肉朋友。至于张三李四王二麻子，饭饱撑的，管那许多干啥。”

“告诉你，谢庭雨请问我喝的酒。我不愿去他硬拉着把我绑架去的。”

“人家高升了，值得庆贺。你去了，疤瘌眼照镜子自找难看。”

“他是黄鼠狼给鸡拜年没安好心，非要聘请我当生产副厂长。”

“给你官当还不好，你答应了？”

“不答应不行，他直往咱嘴里灌酒。倒腾出过往的事，什么老同学老插友，还提到了你，说看在汤嘉莉的面上，关键时刻也要拉他一把。”

“你是狗嘴里吐不出象牙。”汤嘉莉知道郑星远又在拿她说事，知夫莫过妻。谢庭雨聪明人绝不会当着郑星远的面提到汤嘉莉，那是踢她的疼后跟。郑星远的谎话被揭穿，嘿嘿傻笑笑：“山不转水转，水不转人转，当年知青屋里的三插友，如今又变成红星厂的三同事。”

“现在没有桃园三结义，只有汤嘉莉和郑星远是夫妻俩，谢庭雨是外人不搭界。”汤嘉莉严正重申。“以后不许再提知青屋里三插友。”

那一晚郑星远堵着气似的强行索取。汤嘉莉不好反对，如若不依从正好落下话柄。好像汤嘉莉不是他的老婆，而是谢庭雨的情人，他要在她身上以泄私愤。汤嘉莉平放着身子，一动不动任他蹂躏。

十年平静的小家庭生活，由于谢庭雨突然到来，变得风起摇曳动荡不安。汤嘉莉夹在两个男人之间，深浅不得左右逢源。她想跳出两人争斗的漩涡，那层层厚实密麻的网罩紧紧捆缚着她，身不由己任凭浪潮的颠覆，被淹得死去活来。