“小妹想尝试吗？”吕芳小心翼翼问。她试探想拉她下水，这样两人捆绑在一起，都会守口如瓶。汤嘉莉脸红了。吕芳笑说，“第一次我也是这样，害怕羞耻。女人的情感比男人慢几拍，属于男女生理差别，启动需要预热。”

当天晚上吃过晚饭，两个年轻英俊风度翩翩的男人来到他们房间。汤嘉莉认识一个是吕芳的情人，宣城的顾平，一个是巢湖的孟青。四人开始在房间里打牌。中途汤嘉莉低头从地上拾牌，看见吕芳的双腿架在顾平腿上。四人一直玩到深夜。吕芳说：“我到隔壁房间睡去，这里留给你俩。”两人勾肩搭背走出房间。

孟青绅士风度，沉重冷静在汤嘉莉身边坐下，先是抚摸双手，接着亲吻手背。汤嘉莉稳稳坐着一动不动。孟青见汤嘉莉没有拒绝，开始亲吻她的面颊嘴唇。孟青是老手，掌握适度的节奏轻重，沉睡已久的情欲在他舌尖撩拨下，开始复苏萌动。她对男人并不陌生，但她还是第一次尝试到男女间还有这种方式，能够融汇情感的交流。

她轻轻推开他，他以为鲁莽灼痛对方，睁着双眼窥视。汤嘉莉就在一霎那捕捉到熟悉的眼神，是那样的熟悉亲切和蔼可亲。“小汤，初次相识你给我深刻的印象。你温顺亲昵美丽大方，我很喜欢你……你是不加修饰天然本色的艺术女人……”他在断断续续述说衷肠，用诗一般的语言表白内心。

汤嘉莉好像听过这样的赞美。她的脑海风生水起，掀起汹涌的波涛，搜索曾经的记忆。突然记忆的鼠标停留在清流镇备战医院一行字间，她陡然想起十多年前那个年轻英俊军医方涛。他当初也是这样的表白。不过方涛是向她求爱，而孟青是向她索性。一个要求做终身伴侣，一个只求一夜承欢。

方涛和孟青长得相似，前者清癯瘦弱，后者善于保养油头粉面。她感到愧疚，对不起人家一片痴心，她对他有情有爱，如果方涛在谯城工作，她一定会做她情人。

“你老婆对你不好吗？”汤嘉莉不知道为何自己会在这时突然问起这样的话。

“我们夫妻很恩爱。结婚这么多年没红过一次脸。”孟青如实回答。

“那你为什么还要在外面偷鸡摸狗，这样做能对得起你的妻子吗？”

“爱，永远是没有永恒的定义，因为每个人的体会和感悟不同。爱很美，却也有褪色的时候。和睦温暖的生活，时间长了也会使人乏然无味，它需要味精调料，变换着胃口，偶然一次出轨无伤大雅。你以为她是不食人间烟火的女人？在外面她也需要调理胃口。”

“一对一的打拼，谁也不欠谁，两厢扯平。”

“这样理解就对了，前提原则，不伤害家庭。”

热衷“一夜情”的人都有自己充分的理由，如出一辙。吕芳是多么严谨认真中规中矩的女人。她的家她去过几次，夫君是县医院的副院长，长得苗条精干，白白净净，标准的文弱书生。夫妻间相敬如宾，说话轻声柔语。

汤嘉莉和吕芳谈女工体检的具体事宜，她的副院长的丈夫居然沏两杯茶送来，而且双手递到吕芳的手中。有着美满的家庭，疼爱自己的丈夫，儿子又是大学里的高材生，可以称为十全十美的女人，也需要味精来调节富庶温馨的生活。

汤嘉莉在胡思乱想，孟青迫不及待脱去她的衣服，当她意识到，身上仅剩下三角短裤和胸罩。汤嘉莉一阵眩晕，眼前出现叠影，孟青白皙细嫩的面容变得模糊，而方涛的形象渐渐清晰，贪欲的眼神盯视着她。

她的心灵肉体得到充分的舒展，那种妙不可言的快乐，无法用语言形容。孟青撤退阵地气喘吁吁，汤嘉莉也精疲力竭，她还在回味那种难得的滋味。她和郑星远做爱，已失去灵性情感，只留下一句躯壳在行使着妻子应尽的义务。郑星远骂她“行尸走肉，没有一点情趣。”

汤嘉莉微微睁开双眼，瞥见身边赤身裸体的男人不是方涛，面红耳赤，做贼似得慌忙穿上衣服，痴呆坐在床边，现出痛悔状。孟青搬过她的身子准备亲吻，汤嘉莉斥责：“坐一边去！”她双手掩面呜呜哭泣悔恨莫及。

孟青慌张：“你是怎么啦？对不起，一时情绪失控，实在对不起。”

孟青现出难堪。汤嘉莉就这么呆坐了一夜。

第二天吕芳过来低声问她：“怎么样，感觉如何？”她羞愧难容，恨不得钻地裂。吕芳嬉笑说：“万事开头难。”

孟青觉得对不住，要送她高档礼品，汤嘉莉谢绝。她认为要是接受他的实物或者金钱，“情”变味，和嫖娼卖淫没有两样。培训班结束，她和孟青再也没有来往。

又回到现实，还得面对郑星远的问题。时过境迁，何进高升，郑星远落难，何进还会那样看重自己吗，汤嘉莉心里没有数，万般无奈逼上梁山，只有登门后见眼形事，求请帮忙她不抱希望，死马当作活马医。带何礼物，她颇伤脑筋，高档东西她买不起，高档烟高档酒动则上千元，她的家底兜兜也凑不上这个数。看不上眼的礼品，那是寒碜人。汤嘉莉考虑再三，决定空手登门最好。

何进家住在西小苑常委楼，西小苑是政府机关大院，常委楼坐落在大院的最里处，一排两层高的小楼，前后两进，每家单门独院，门前花草树木浓荫覆盖，馨香四溢清爽幽静。汤嘉莉问清保安。

保安望望她：“何副市长不是那么容易见的，进去好几拨等着排队呢。求情办事的人挨连着不断线。有求调动工作的，有求他批条子搞些计划内物资的，或者建筑项目。也有跑官的，门庭若市。”

汤嘉莉来到何进家门前，见树丛花间果然屈蹲着好几人影，点点烟火或明或暗。她在靠近一棵树下站等。大约半个小时，何进家接待的客人出来了，一个黑影急速冲进去。就这样等了一个晚上，也没轮到她。汤嘉莉改变方式，他的夫人蓝采莲应该按时上下班，找她容易，不一定非的见何进，有夫人传话，效果或许还好些。第二天卡住吃过午饭的时辰，她赶到何进家，蓝采莲刚把饭菜端上桌，见汤嘉莉来到，客气说：

“是小汤呀，没吃饭吧，一块吃。”

“吃的早午饭，来迟了怕耽误蓝阿姨午睡。”汤嘉莉扯个谎。

“还午睡呢，天天给烦死了。我叫老何就在办公室里吃睡，免得搅闹全家不安。”

“当领导的就是忙，何叔叔是副市长管理全市工业，又面临着国企改制，上面千根线下面一根针，啥事都需要操心，一个打盹或许会出大问题。”

“让你说对了。红星厂就是个例子，职工下岗那是国家的政策，老何要是能当家，还需要费那么大周折。人心都是肉做的，职工下岗老何也心痛。问题总要按程序解决，闹事只会越闹越糟。老何很被动，写了份深刻检查。”

数年不见了，蓝采莲发福，她穿着工装制服，职业女性的打扮，雍容华贵一副富态相。她不见老，脸上看不到岁月的痕迹，白皙丰腻增添中年妇女端庄秀美的风采。嘴沫子也操练出来，话头不断。说到红星厂闹事她突然想到汤嘉莉来此的目的。“小郑聪明人，怎么会做出那样的蠢事？”

“星远性情暴躁，一时冲动，他看不惯谢庭雨，虚伪张扬。”

“小郑是厂长，应该有领导的风度，怎能行凶杀人呢”蓝采莲说。“那时你要是常来我家，阿姨会提醒你的。”

汤嘉莉叹口气，流出眼泪：

“悔恨呀，我想星远在看守所里肠子都悔断了。我要不是看在孩子的份上，连自杀的心都产生过。”

“才不能有这种想法，你要好好活着，带好孩子。”蓝采莲劝说。“栽次跟头学次乖，犯事的时候我问过老何，小郑表面看着挺聪明，却做出糊涂事。我求情他能否周旋，为小郑说些好话，少判几年。老何说行凶未遂性质恶劣，市委市政府主要领导说不严厉胆大枉法，后面还会效仿。”

“还请何副市长出面说情，法院裁判时判轻些。”蓝采莲主动提起此事，汤嘉莉跟风上。

“老何已经向方方面面有关部门打了招呼。人家法院有办事的规矩，看在老何的份上，在不违背原则的情况下会考虑宽大的。”

“我和星远会记住你们的恩德。”汤嘉莉感谢。

接着汤嘉莉又去找机械局长韩枫，韩枫也表示愿意出面向司法部门说情。能认识说上话的人，她几乎都找遍，至于效果如何，起码她的良心得到一丝宽慰，日后不会懊恼悔恨。

医务室的事非常缠手，作为红星厂的资产，破产清算组作了盘点，药品器械价值好几万元，清算组打对半折扣，要她出出两万元归为己有。房屋租金每间一百元，加上押金，汤嘉莉一把现钞要拿出三万元。这对一个下岗职工来说天文数字。交齐钱款，红星厂的医务室变为汤嘉莉诊所可以对外营业。

汤嘉莉坐在破产办办公室里面对购买合同书呆愣半天，合同好签现钱难筹。公益房改，她好不容易从父母处筹借一万多块钱，将八十多平方住房买下，现在这笔巨款又去那里筹借呢？

郑星远的父母一直在红星厂工作，双职工工资仅能维持生活，他们的住房还是女儿郑星霞掏的钱。召开家庭会议，郑铁锤说谁出资给他们房改，百年之后，房产归谁。汤嘉莉没能力争夺。

破产办的工作人员说：“优先考虑到你，本厂职工照顾才折成低价。拿不出钱，医务室要向社会拍卖。那可要翻几番了。”

汤嘉莉急了：“能不能宽容几天？我再想想办法。”

汤嘉莉没精打采像只瘟鸡似的，步履瞒珊地往家走，一辆崭新的小汽车在她身边停下。谢庭雨从车窗里探出头。

“嘉莉，做啥呢，医务室盘下了？”谢庭雨朝她笑着问，手还吊绷带呢。

“正为这事犯愁呢。”汤嘉莉窘态回答。

“上车说话吧。”他推开副驾驶的车门，汤嘉莉本能地回头朝四周看看，没有熟人，迅速钻进轿车。