川妹没等拆线偷偷出院，是赵天亮用三轮车拉走的。

“一天几十块钱花销，医院在拿刀子宰人。”川妹对强行送进医院心有不满，“俺不是大闺女，头生子，大孩子挨了一天一夜才生出来，俺自己拿剪刀把脐带剪了，屁事没得。汤医生胆太小了，这钱花得太冤枉。主时刻在保佑俺。”

赵天亮大骂川妹子：“纯粹大傻子,你那是自个玩自个的命，玩没了没人喊冤告状。汤医生过手，那要负责任的。”

“医院费用钱，都是赵天亮垫付的，你还给他好了。”汤嘉莉说。

“多亏天亮大兄弟，不但要还医药钱，还的感谢他好心帮助呢，孩子满月一定请你们俩喝喜酒。”川妹把孩子抱在怀里不住亲吻。

赵天亮嗤嗤笑起。汤嘉莉把他拉到一边，低声问：“笑什么?”

“咱的钱打水漂了，等于那天没赢钱。”

“什么意思？”

“川妹什么人你还能不知道？孤儿寡母又没工作，她拿什么还？”

汤嘉莉注目着赵天亮紧紧盯视。

“汤姐你咋了？”赵天亮见汤嘉莉不答腔，呆望着他莫名其妙。

“小亮子，今天对姐说句真话，你老家真有老婆还是编造谎言？”汤嘉莉瞪着眼望好一会儿，突然问起他的家事。赵天亮脸唰地红了。

“我对你说实话吧，老家有老婆子虚乌有，咱编话诓你们的。咱一人单身耍惯，受不得别人管束。”

“你就这样一人吃饱全家不饿，挣的钱都糟掉，准备耗到哪一天？”

“今日有酒今日醉，混到哪天是哪天呗。”

“你呀，叫姐怎么说你！俗话：三十而立，你该成个家了。”

“像咱无拘无束信马由缰的人，谁家闺女能看上咱？”

“你看川妹咋样？”

汤嘉莉试探问道，赵天亮摇得拨浪鼓。

“姐亏你想的起来，咱和她适合吗？”

“话再说回来，川妹长得也不丑，虽然性格有点愚，人却老实善良。孤儿寡母生活艰难，现在你帮她，到老她和娃们会照顾你。”汤嘉莉竭力撮合，“你们是邻居，你有情她有意，两家合在一起相互照应着。”

“姐……”

“想找黄花大闺女不成？”汤嘉莉问，赵天亮摇头，“一个村里，都是下岗职工，权当你拉她们母子三人一把。”

“咱对女人不感兴趣。”赵天亮终于说出心里话。

“是生理还是心理？姐是医生，直说不误。”

“不知道，就是不喜欢女人。”

汤嘉莉看看赵天亮，小伙子长得也算标志，浓眉大眼五大三粗，嘴唇脸巴上浓浓的胡茬，不属太监相，应该生理上没问题。大概心理性障碍异性癖。

“去医院看过医生吗？”

“能吃能喝，好生生的看医生干嘛？”

汤嘉莉真心希望他俩组成家庭。赵天亮不成器，嗜赌成性，发工资那几天，整夜整夜不离麻将桌。钱输光人老实瘪三样儿，东家蹭一顿西家混一餐，居无定所打游击队。汤嘉莉家他来最多。

郑星远整天忙于工作，家务事有些是力气活，汤嘉莉做不来就喊赵天亮帮忙。伸伸手四两酒，赵天亮乐于干。下岗了，赵天亮说在一家保安公司里当保安，接触面广泛，如鱼得水，混得见不着人影。如果给他找个女人管束，会有所收敛。川妹家需要挣钱的男人养活她们。这次川妹生娃，赵天亮热心相助，人还是有些情感，汤嘉莉便生出拉郎配的主意。这不是急的事，窗户纸挑破了，两人会慢慢接近。

有了一段时间的积淀，工人新村的住户再不像以前上班下班两点一线，出现了多元化。有每天去华宇公司上班的，有不按钟点出去谋生的，还有部分技术工到外地打工，一年半载见不到一面的，总之新村门口进进出出没有规律可循。

汤嘉莉的诊所开张一阵子，除了本厂的老职工，附近的居民图方便，头痛脑热也都到她这里就诊，输液拿药不像进医院那样繁琐，收费合理，患者逐渐增多。

诊所开在避道，也有避道的好处，那些未婚先育的女孩子，最喜欢进她这样的诊所。人生地不熟，一闪身进了诊堂，不到一小时丢下钱走人完事，人不知鬼不晓。

有了正常收入，汤嘉莉的生活趋于安定。每天早晨开门打扫卫生，器械消毒，给儿子做饭，行医家务两不误。郑星远在谯城监狱服刑，那里关押的都是五年以下的刑犯，本城方便许多。汤嘉莉每个月去看望一次，送些钱和衣物。吃食起先不能送，监狱管理严格，担心意外。时间长了，再通过关系引见熟人，逐渐宽松。

汤嘉莉带些熟食，在会面大厅里，狱警监视，改善一次伙食。郑星远最关心儿子，每次见面他总要询问一番。汤嘉莉报喜不报忧，违心夸赞儿子长大懂事，成绩虽然一般，但能安心上学，初中毕业叫他考技校，将来学一门手艺谋生。郑星远点头同意。

郑星远心事很重，对她的事从不过问，都是她像一个忠实的下级，如实向他汇报。郑星远不感兴趣，闷头吃她带来的熟食。吃饱喝足后郑星远会说：“以后别带吃的东西来了，有钱里面啥东西都有。”

“想儿子，下次叫小星一块来？”汤嘉莉很难过。

“这地方少来为好。他老子这样下场，会刺激孩子。”郑星远一字一字从嘴吐出。

人上一百形形色色，新村人各有各的活法。

我们还是先来了解一下工人新村吧。它初建于60年代末70年代初，红星厂在离生产厂区不到一里路的地方兴建一处工人住宿区。谯城有四怪，其中一怪：一条马路在城外。红星厂就在城外的这条马路西端。说确切些，因为有了红星厂才开辟城外这条马路。

那时城外偏僻荒凉，山包沟壑坟茔乱石。红星厂沿着山脚一排一排盖起统一规范、两间一户的小瓦房，逐年延伸扩大，取名：工人新村。

地方空旷，土地富足，每栋房屋的间距足有二三十米。在新村的中间还开辟建造一个露天灯光篮球场，方便工人体育锻炼。那时的新村砖墙瓦屋，水泥马路整齐清洁，令谯城市民神往。

进入90年代后期，家家住房紧张，开始各自规划，有的拉起院墙，有的盖起楼房。红星厂破产，新村更是五花八门，喂鸡养猫繁殖宠物。篮球场成了自由市场，卖服装鞋帽，青菜萝卜。早上有早点，油条、烧饼、豆浆、辣汤。傍晚有炸豆腐干、鸭血汤，牛肉粉丝砂锅。新村成为混乱的大杂院，嘈嘈闹闹无休无止。

照人眼球的还是白桃花，每天穿着鲜艳光亮，挎起时髦的坤包，推着电动车慢腾腾绕新村一圈，到了篮球场才抬腿跨上坐垫，一阵风走了。谁说下岗职工就寒碜，白桃花公开就说过，感谢国家政策，感谢改革开放，红星厂不破产，我白桃花就没有风光的这一天。

红星厂像一艘千孔百疮的破船，两千多人拥挤在上面，饿不死撑不楞，苦苦守望，哪天才能到达富庶的彼岸。破船砸了，树倒猢狲散。八仙过海各显神通。有的吃不上饭，有的当老板发大财，几家欢乐几家愁。白桃花趾高气昂，她有这个资本和底气。

老葵老婆又是一类人，老葵病秧子，一年有大半年躺在床上度过。夏秋两季能搀扶起身，走一步喘三声。可葵嫂一点不犯愁，她是谯城的名人，最先组织“夕阳红老年歌舞队”，先是娱乐锻炼身体，后来商家开业或者促销活动请到她们，开始商业演出。新村人说三道四，戳她的脊梁骨。葵嫂说，愁闷是一天，快乐也是一天，黄连树下弹琵琶，苦中求乐。

邻居说葵嫂只顾自己玩，对老葵生活一点不照应。 汤嘉莉不相信，直到那天邻居喊她去给老葵看病才相信。老葵咳嗽得上气不接下气，脸都憋闷乌紫，汤嘉莉忙给他打针。老葵单独睡在自家盖的小屋里，他怕冷，屋子四处不通风，满屋怪味道，汤嘉莉恶心想吐。

“葵嫂不经常给你洗洗？”

“她忙得很，演出活动一场接一场。再说俺一咳嗽夹不住尿，小便失禁。跟后忙换也来不及，将就点吧。”

赵天亮好心建议诊所树块招牌，既然开办诊所，对外宣扬也能多揽些生意。汤嘉莉没同意。“自家房屋不需要租金，挣点钱够糊口的就行。”在左邻右舍的劝导下，汤嘉莉勉强在门边挂块油漆招牌，上写“汤嘉莉诊所”。

挂牌那天，葵嫂带来她的“夕阳红老年歌舞队”，三十多人，有腰鼓有秧歌，阵容强大。新村人第一次开了眼界，看到葵嫂光彩的一面。葵嫂穿着一身大红色演出服，系着绣白兰花的绿围裙，大红大绿鲜艳夺目。她像一个将军镇静自如，指挥着她的团队，有板有眼地演出。人员不够，她替补顶上。水桶般的粗腰打腰鼓扭秧歌，中间像安装一架轴承，运动轻巧灵活自如。

汤嘉莉感动，她想到鼓山坳赤脚医生卫生室挂牌那天，只有锣鼓和一挂兔子尾巴的鞭炮，与这个场面天壤之别，无法相比。那是事业前程，后者挣钱谋生。汤嘉莉知足。